Пожалуй, эти же слова Жуков мог адресовать в первую очередь и себе. Но пока он выяснял отношения со своими генералами, наступила развязка трагедии 33-й армии. 9 апреля от окруженных улетел последний самолет. Посылая остаткам частей 33-й армии самолет, Жуков потребовал от Ефремова перелететь линию фронта, но командующий не бросил свой «корабль». Он руководствовался собственной моралью и честью.

Очевидец событий генерал Киносян пишет: «Командарм при всех вскрыл пакет и прочитал вслух доставленную летчиком записку. Посмотрев на осунувшиеся лица бойцов, он сказал: «Я с солдатами пришел и с ними вернусь назад!»

Вместо себя с этим самолетом он отправил начальника штаба Киносяна. Вечером 10 апреля Ефремов доносил: «С 13.00 10.04 1942 г. враг бросил на сжатие кольца танки и пехоту, нацелив на каждый наш укрепрайон… Стремлюсь организовать оборону по реке Угре…»

Ефремовская армия ударной группы погибла, и только входившие в ее состав конники Белова сумели прорваться из окружения. О последнем бое командарма рассказал бывший командир партизанского отряда В.И. Ляпин:

«Генерал М.Г. Ефремов, подойдя к деревне Новая Михайловка, встретил сильный огонь противника с двух сторон. После боя часть группы во главе с генералом Ефремовым прорвалась в лес к деревне Жары Юхновского района, другая отошла на запад. 19 апреля группу Ефремова атаковали во много раз превосходящие силы противника.

Атаки шли одна за другой, очевидно, гитлеровцам стало известно, что здесь находится командующий армией. Они окружили группу плотным кольцом. Ефремовцы бросились с громким «ура» в контратаку, генерала ранило в третий раз, автоматная очередь прошила поясницу, тело стало неподвижным. Боясь потерять последние силы, живым он не хотел попасть в плен, последним усилием генерал достал револьвер…»

Еще накануне гибели командарма и его армии, докладывая Сталину (№ 120 от 18 апреля 1942 года), Жуков – почти хрестоматийно, в духе ремарковского «На Западном фронте без перемен», сообщил: «33-я армия. Положение частей восточной группировки без изменений… В положении частей группы генерала Белова за 18.4. существенных изменений не произошло».

Жуков не сумел спасти армию Ефремова, не сумел он и выполнить задачу, поставленную перед ним Верховным главнокомандующим. Ему опять «не хватило» войск, и по настоятельной просьбе Жукова 20 апреля Сталин прекратил операцию на Западном направлении.

Что привело к такому бесславному завершению второго этапа Московского наступления? Кто виноват в невыполнении задач, которые Верховный главнокомандующий поставил в начале операции? На чьей совести гибель 33-й армии и его командарма?

В докладе о причинах неудач в проведении операции 33-й и 43-й армиями на Вяземском направлении полковник (впоследствии генерал) Генштаба К.В. Васильченко в мае 1942 года писал: «…Неверный расчет времени и игнорирование условий, в которых действовали наши войска, привели к неправильному принятию решения, вследствие чего задуманная операция не была выполнена…

Получалось так: когда ударная группировка одной армии наступала, то другая стояла на месте, потом они менялись ролями. А командование Западного фронта (командующий Жуков. – К. Р. ) продолжало наблюдать, как рядом ударные группировки двух армий дерутся вразнобой, и не вмешивалось в дела до тех пор, пока операция на этом направлении не была сорвана.

Западный фронт не создал кулака в виде крупной и мощной группировки из всех родов войск на решающем направлении, при помощи которого решал бы задачу крупного оперативного размаха.

Силы и средства были почти равномерно распределены почти по всему огромному фронту. Громкие приказы, которые отдавал командующий Западным фронтом (Жуков. – К. Р. ), были невыполнимы. Ни один приказ за всю операцию вовремя не был выполнен войсками. Они оставались голой и ненужной бумагой, которая не отражала действительного положения войск и не представляла собой ценного оперативного документа. А та торопливость, которую проявляло командование Западного фронта, передавалась в войска и приносила большой вред делу .

Операции начинались неподготовленными (силами), без тесного взаимодействия родов войск, части вводились в бой пачками, по частям, срывали всякую внезапность, лишь бы скорее начать операцию, без анализа дальнейшей ее судьбы.

Авиация также была раздроблена по всему фронту на мелкие группы, не было ее сосредоточенных ударов последовательно по определенным направлениям, а при прорыве войсками заранее подготовленной обороны противника на поле боя она почти не участвовала, что сильно сказывалось отрицательно на моральном состоянии войск.

Танковые и артиллерийские средства также нерационально использовались и сильно распылялись. Управление войсками, действовавшими на этом направлении, со стороны (командующего) Западным фронтом было слабым».

Вместо того чтобы собрать силы в кулак, по излюбленному выражению военных мемуаристов и историков, Жуков наносил удары «растопыренными пальцами». Одновременно в докладе отмечается, что «Западная группировка 33-й армии (генерала Ефремова. – К. Р. ) честно и доблестно дралась до конца своего существования. При недостатке в боеприпасах и продовольствии она 2,5 месяца дралась в полном отрыве от своих войск, нанося большой урон в живой силе противнику и сковывая его большие силы своими действиями».