Староста выступил вперёд.

– Вы ведь порешили идтить нонче?

– Да.

– Останьтеся на ночёвку. И сами отдохнёте, и нам спокойнее будет.

Игнис вздохнул и осторожно потёр чешущуюся под тряпичными бинтами руку:

– Мы сильно истощены. Ещё одного такого набега мы не отобьём. Нас могут искать степняки. Налетят на селение - и нас посекут, и вам достанется.

Один из лесорубов вытянул руку к горизонту:

– Да куда вы - ночь на дворе. Да и как мы спать ляжем, когда враги снова прийтить могуть?

Капитан протолкался к Игнису и отвёл его в сторону:

– Может переночевать тут - не такая и плохая мысль?

– Да ты что?!

– Да согласен я, но сам посуди. Мы дико вымотались. Всем надо поспать. Мужики обещали мне наконечники поправить. Тебе рукав доспеха надо починить. Мой мечник подежурит вместе с местными. С рассветом и тронемся.

Игнис повёл плечами, частично соглашаясь с озвученными доводами. Ночь и правда подступила быстрее, чем он думал. Пройти ещё можно часа два, не больше.

Капитан наклонился ещё ближе к Игнису и прищурился:

– До подножия гор дня три будем топать. Если нас настигнут, мы должны быть готовыми. Тебе в первую очередь нужно отдохнуть. Я, конечно, хороший лучник, но не будь ты Стылым - они бы просто размазали нас по мокрой земле.

– Хорошо.

На осунувшемся от недосыпания лице Капитана заиграла улыбка, он повернулся к деревенским и громко сообщил:

– Мы останемся на ночь!

Гурьба местных возбуждённо зашумела, староста принялся увлечённо раздавать всевозможные поручения, люди кивали и расходились.

Игнис поскрёб щетину на подбородке:

– Тогда прямо на рассвете и выйдем.

– Какой вообще у нас план?
– поинтересовался Капитан.

– Перейдём через Туманный перевал. Доберёмся до Фрилиона. Отправим весть в Оплот Запада. Дальше будет видно. Главное - беречь Мастера. Он теперь единственный, кто может проводить ритуал Слияния с Лучом Оплота Севера. Он сейчас важнее нас всех. Я его, по сути, только и должен защищать.

Капитан поковырял носком сапога грязь, лицо его приобрело кислое выражение:

– Это понятно. Хотя когда ты это сказал, стало как-то... Думаешь, нам удастся отбить крепость?

Игнис услышал сзади приближающиеся шаги. Рядом с ними встали Мастер и Юс с супругой. Ориентируясь по звуку, Мия вытянула руку в сторону суетящихся неподалёку мужиков:

– Я так поняла, мы заночуем тут?

– Да, - ответил Капитан.
– Мы его убедили.

– Чудно, - Юс лучезарно улыбнулся, однако быстро спохватился и прижал пальцы к разбитым губам.

Игнис ещё раз с удивлением лицезрел его отлично вычищенную одежду:

– Как тебе удаётся так выглядеть в этой грязище? Даже побриться успел. Ещё этот плетёный кожаный пояс.

Мия беззвучно засмеялась, изящная рука её коснулась гладковыбритой щеки мужа. Юс наклонил голову, сильнее прильнув к пальцам жены:

– Да ничего особенного. Так, привычка с детства.

Сбоку к ним подошла молодая женщина с ребёнком, натянуто улыбнулась всем и увела пару к себе в дом на ночёвку. Впервые Игнис искренне порадовался за спутников. Хоть кто-то оставался счастлив в это лихолетье. После сегодняшнего вечера он решил называть их Юсмией. Кратко и символично.

Мастер пригладил бороду указательным и большим пальцами:

– Вы тут обсуждали, сможем ли мы отбить крепость. Нужно верить. Есть ли в тебе вера, Игнис?

– Я хочу верить. Мы должны её отбить. У нас нет другого выхода. Мы давно не собирали больших армий. Со времён войны Яростных пик... У нас мир с Ассултом. Войска в Оплоте Запада давно бездельничают, вся надежда - на них.

Капитан передал подошедшему мужику собранные наконечники и обломки стрел. Стоящий сбоку стражник ушёл вместе с деревенским кузнецом, то ли для помощи, то ли для слежения за правильностью выполнения задания.

Игнис ударил одним сапогом о другой, отбивая комок грязи:

– Важно, чтобы норды поссорились с плосконосыми. Вообще непонятно, как они нашли общий язык.

Брови Капитана сошлись на переносице:

– Меня вот больше интересует, как они проникли внутрь в таком количестве.

Игнис продолжал счищать грязь со штанов и сапог:

– А что тут думать - нас кто-то предал. Половины солдат не было в крепости. Проверки селений, переводы людей для укрепления Логидо, Войла, Инт-Блахо. Усиленные патрули на восточной границе. Они идеально выбрали время. Всё это не случайно.