– - Живи, -- сказал отверженный и расслабил руки; лапа мыйо упала на мозаику. Звук сбитых железом сандалий пронёсся по атриуму. Охотник отпрыгнул в тень, готовясь обороняться.

– - Выходи, ничтожный!

– - Окружай, -- кричали солдаты, обнажив гладии. Пальцы Маниуса опустились на ножи. Воины осторожно двинулись к изгнаннику. Взор осмотрел стену, ища выход. "Придётся сражаться", -- осознал разум; пальцы схватили рукояти ножей и потянули к земле. Легионер метнул пилум; юноша рванулся вбок; копьё отскочило от стены.

– - Не стоит этого делать!
– - громкое сопрано заполнило атриум.
– - Этот ромей под защитой априк!

Легионеры обернулись, увидев Лучезарную. Мягкий свет озарил строгое лицо априки; в деснице древней лежал длинный нож, готовый через мгновение умертвить врагов; левая рука сжимала смертоносный шар. Воины переглянулись, оценивая ситуацию.

– - Уберите мечи!
– - надорванный голос, донёсшийся из вестибюля, заставил солдат замереть.

– - Уберите!
– - повторил ромей, входя в атриум, -- Всё хорошо.

Воины повиновались. Ано в свою очередь убрала оружие и прошла мимо легионеров, встав подле Маниуса.

– - Верное решение, друже -- похвалила априка.

– - Простите меня, -- сказал Примус, заглянув в сияющие золотом глаза.
– - Я вёл себя недостойно.

Охотник вернул ножи на место и опустил голову.

– - Когда Атон взойдёт, -- сказала старейшая и повернулась к незнакомцу.

Юное округлое ухоженное лицо ромея сочеталось с покрытым оловом блестящим анатомическим нагрудником. Ниже нагрудника молодой мужчина носил юбку, сделанную из лежащих в два ряда и окрашенных в алый цвет кожаных полос, украшенных по краям золотистой тесьмой. Большой палец десницы ромея выделяло золотое кольцо. Широкий, лишённый капюшона красный плащ, откинутый за плечи, два дорогих перекрещенных пояса, на которые крепились спрятанные в инкрустированные серебром медные ножны гладий и кинжал, да единственная воинская награда, красующаяся на груди, выдавали офицерский чин. Мужчина поднял руку в знак приветствия и немного склонил голову.

– - Я Титус Туллиус, трибун восьмого мирнийского легиона. По приказу легата легиона Квинтуса Нониуса я собираю здесь части восьмой и девятой когорт, которые были выделены для охраны рудников. Могу я узнать ваше имя?

– - Я Ано. Приятно познакомиться. Вы, должно быть, сын Аппиуса, наместника Мирнии?

Услышав слова старейшей, Титус покраснел.

– - Да, я его младший сын... Априки, приходившие в Нонию, предупреждали о вас, -- скороговоркой информировал трибун.
– - Но мы ожидали, что вы приведёте войско.

– - Войско уже в пути, -- уверила Лучезарная.
– - Я прибыла раньше как посланник. И чтобы лично оценить ситуацию.

– - Всё понятно, тогда...

– - Сейчас всем нам должно отдохнуть, а утром у меня будет дело к вам, -- перебила Ано.

– - Но время не ждёт, -- возразил трибун.

– - Априки ведут дела только под светом солнца, -- настояла древняя.

Туллиус не сумел подобрать достойный ответ, предпочтя выразительно кивнуть. Солдаты расступились, уступая спутникам дорогу. Лучезарная немедля покинула виллу. Маниус поспешил за Ано.

Первая крупная капля упала на голову, смочив густые русые волосы. Молния светлой вспышкой озарила небо; на краю леса показалась оставленная пира. Пара мгновений, и проливной дождь залил во всю мощь. Ромей перешёл на бег.

Маниус суетливо закутался в плащ и обернулся, ища глазами Лучезарную. Априка стояла неподалёку.

– - Переночуем у Кезо, -- предложил юноша.
– - А то прозябнем за ночь...

– - Веди, друже, -- согласилась Ано. Спутники повернули к деревне.

Мощный ливень успел разогнать людей по домам и палаткам. Резкие крики солдат сменил мерный стук капель. Длинные улицы наполнились пустотой и казались безжизненными.

Примус свернул ближе к реке, идя хорошо знакомой дорогой. Вскоре спутники обогнули кузню и оказались около порога доброго каменного дома. Ано скрылась в тени крыши. Маниус немедля постучал. Из-за двери крикнули:

– - Убирайся! Здесь нет места!

"Это ещё кто?" -- подумал ромей.