Маниус ухмыльнулся. Ноги продолжили нести путников к вершине холма.

Сумрак всё больше окутывал бор. Охотник старался увидеть Атона сквозь высокие кроны, но смог разглядеть лишь белеющую бледную точку. "С мыйо мне тут не тягаться", -- расстроился ромей. Примус решил сосредоточиться на переходе и ускорил шаг. Априка по обыкновению приняла темп юноши.

Деревья начали быстрее проходить перед взором; ноги чуть утомились, прося передышки. Всё чаще попадались сухие, подгнившие сосны. Сквозь их кроны на подстилку падал слабый свет, давая жизнь островку папоротников. Около одного такого островка и остановилась Ано. Древняя сбросила пиру и принялась энергично рыться в ней. Маниус опустился на подстилку, ожидая указаний. Вскоре Лучезарная достала из пиры небольшой железный ящик. Открыв крышку, старейшая взяла снабжённую ручкой округлую коробочку, соединённую с основным ящиком двумя блестящими серебристыми проводами. Затем Ано вытянула другой провод и соединила его со шлемом. В последнюю очередь априка принялась неторопливо вытягивать длинную раздвижную антенну, цветом напоминавшую провода. Юноша с интересом наблюдал за ней, не решаясь отвлекать вопросами.

– - Всё, друже, -- сказала Лучезарная, когда закончила.
– - Теперь остаётся только ждать.

– - Ждать чего?
– - поинтересовался юноша.

– - Нужного часа. Эта коробка служит для связи голосом сквозь расстояние. Она связывает априк с помощью особого, невидимого света, -- информировала древняя.

– - Значит, свет бывает невидимым...
– - процедил Маниус.

– - Да.

– - А как вы тогда узнали о нём?

– - Боцьен крепится к твоей спине с помощью похожего невидимого света. Хоть его нельзя увидеть, но следы его существования заметны отчётливо.

– - Так это магия... И некоторая руда липнет к железному камню тоже из-за него?

– - Да. И янтарь тоже.

– - Я видел янтарь только издалека, -- сказал Маниус извиняющимся тоном.

– - И мыйо ты чувствуешь тоже из-за него, -- добавила Ано.
– - Сядем спинами друг к другу, так теплее.

Повисло молчание. Ано уселась на пиру Мануса; изгнанник сел, как сказала древняя, подогнув колени к рукам. Cпина юноши ощутила тепло. Охотник не двигался, пытаясь зацепить взгляд за точку в сумраке. Утренние переживания вскоре снова захлестнули его.

– - Давно я не гуляла по северным землям. Привыкла жить в светлом тёплом доме, -- поделилась Лучезарная. Из уст отверженного вырвалась пара смешков.

– - Вы же мёрзните здесь. Йоко говорила... Я забыл.

– - Йоко переносит холод куда лучше меня. Йоко -- наше бесценное сокровище, друже. Береги её, хорошо?

– - Я обещал себе, что не подведу её, -- твёрдый баритон развеялся среди леса.
– - Я обязан ей всем.

– - Благодарю тебя.

Снова молчание. Уши спутников уловили отдалённые крики птиц. Изгнанник вспомнил, как пернатые вспархивали в небо, когда чуяли приближение мыйо.

– - Этот жор ведь из-за меня, -- тихо вымолвил Примус.

– - Это так, друже, -- подтвердила старейшая.

– - Значит, все эти беды...

– - Не беды, а счастье, -- перебила Лучезарная.
– - Счастье, что мы можем остановить жор в зародыше. Йоко или Анэ рассказывали тебе, как происходит обычный жор?

– - Нет.

– - Мыйо сначала собираются в одном месте, потом разделяются на стада численностью особей в сто-двести. Похожее стадо напало на вас у храма, помнишь?

– - Конечно.

– - Они разбредаются по обширной территории, зачищая её от людей и зверей. В кучи сбиваются только у мест, где много добычи. Обычный жор пришлось бы останавливать не одну остановку, а учитывая зимы, Мирния и Нония, да и весь остальной север были бы обречены.

– - А этот пройдёт не так?

– - Все мыйо придут за тобой, друже. Придут в одно место. Там-то мы их и перебьём. Так ты спасёшь тысячи жизней. Можно сказать, спасёшь свою родину. Ты уже можешь начинать гордиться собой.

– - Нечем тут гордиться, -- возразил ромей.
– - Я же ничего не сделал.

– - Ты сделал достаточно для человека. Не стоит равняться на априк. Тем более старейших... Вот и пришло время.

Ано встала, опустилась над коробкой с ручкой и начала крутить; воздух заполнил лёгкий треск; на ящике появилась маленькая красная точка.

– - Поможешь мне, дурже?
– - попросила Лучезарная.

– - Конечно.

Маниус пересел поближе и принялся энергично вращать ручку. Вторя движениям юноши, точка то горела ярче, то погасала. Лучезарная одела шлем и принялась повторять одинаковые слова. "Зовёт, наверное", -- подумал охотник, стараясь крутить быстрее. Вскоре до ушей Ано дошёл неестественный, но в то же время отчётливый голос априки, шедший из шлема.

– - Мыйо собираются, как и было спрогнозировано. Никаких аномалий не заметили. А у тебя как?

– - Всё прекрасно. Иду на встречу с лидерами людей. Буду просить их следовать моим советам.

– - Ясно. Светлых дней.

– - Светлых.

Ано сняла шлем и вернула провода на место.

– - Спасибо, друже, -- сказала древняя, когда собрала коробки.
– - Отдохни.

Примус откинулся на спину, наблюдая за убирающей рацию старейшей. "Чего только они не навыдумывали", -- мысль заставила губы сложиться в улыбку. Лучезарная закрыла пиру и встала: поход следовало продолжить.