– - Мои сёстры прибудут вовремя, не беспокойтесь.

– - Я и не беспокоюсь. Я, напротив, обрадован, что мыйо помогли мне повстречать априк. Скажите, кем приходятся вам те девять априк, что прошли на север сквозь Нонию?

– - Дочерьми.

– - Дочерьми? Все девять?

– - Я говорю дочерьми, имея в виду внучек, правнучек, праправнучек и так далее, -- разъяснила древняя.

– - Вот оно как, -- Квинтус покосился на рабов. Те продолжали усердно записывать.

– - Но среди них есть одна моя дочь в человеческом понимании.

– - Это та, которая говорила?

– - Нет, нет. Говорила, скорее всего, прапраправнучка. Дочь обычно немногословна.

– - А кто возглавляет поход на мыйо?

– - Моя сестра Анэ. Статься может, вы увидитесь с нею.

– - Значит, Анэ наподобие нашего легата, а вы -- посла?

– - Только на время похода.

– - А кто назначил её командиром?

– - Она была выбрана всеми воинами. Вернее сказать, каждым воином, кто пошёл в поход.

– - Каждым воином! Удивительно! Персей! Пиши чётче!
– - окрикнул Квинтус.
– - А кто тогда послал вас в поход?

– - Это, опять же, личное решение каждой. Правда, молодых на охоту не взяли.

– - Значит, ваша армия полностью добровольная? Прямо как наша в старые времена?

– - Верно. Такова давняя традиция Априк...

Оказавшись среди солдат, Маниус сначала следил за речью легата, затем его внимание переместилось на воинов. Взгляд сам нашёл в толпе трибуна. Тот подозвал юношу к себе.

– - Скажи, Мани, тебе приходилось самому убивать мыйо?
– - спросил Титус. "К чему переспрашивать?" -- удивился охотник. Туллиус едва заметно подмигнул.

– - Да. Я убил двух тварей моим боцьеном, -- сказал охотник, указав рукой на меч.

Всадники вокруг оживлённо заговорили.

– - Слышали, квириты!
– - крикнул Аквилиус.
– - Мы тоже можем убивать проклятых мыйо!

Примус саркастически ухмыльнулся.

– - Расскажи, как ты их умертвил?
– - продолжил трибун.

Изгнанник произнёс несколько кратких реплик, в общих чертах описав сражение. Всадники молча слушали его.

– - Если заткнуть уши, то сложно будет приказывать, -- сказал трибун, найдя перерыв в речи охотника.
– - Тяжёлая будет битва.

– - А эта Анэ опытный полководец?
– - спросил кто-то из солдат.

– - Она родилась ещё до основания Города, -- ответил Примус.

– - До Города?

– - Быть не может.

– - Брехня!
– - заговорили наездники.

– - Солгала она или нет, но мыйо Анэ убивает играючи, -- продолжил охотник, всё больше хмурясь.
– - Будто просто веселиться или тренируется.

– - Ты думаешь, они остановят стадо?
– - продолжил расспросы трибун.

– - Остановят, -- твёрдо произнёс изгнанник. Разум наполнил об усилившемся звуке шагов за спиной. Маниус обернулся, видя, как пехотинцы приблизились к конным, начиная теснить их.

– - Извините, мне нужно вернуться к госпоже, -- тихо проговорил отверженный и ускорился. После трёх десятков длинных шагов он догнал Ано.

Украшенные медными узорами дубовые врата Мирнии распахнулись с лёгким скрипом. На увенчанных знамёнами деревянных башнях вострубили легионеры-музыканты. За стены города вышел лысый коренастый старик -- наместник провинции Аппиус Туллиус. За ним -- шествие "лучших" граждан и жрецов. Белые тоги сенаторов и эквитов разбавлялись небольшой группой разноцветных одеяний хранителей веры. Позади "лучших" граждан виднелась огромная толпа выстроившихся солдат. За солдатами прятались граждане победнее. Позади бедняков -- провинциалы.

– - Вот же он, мой брат Фламиниус!
– - воскликнул Квинтус, указывая на мужчину, шедшего чуть позади наместника.
– - Вскоре мы сможем всё обсудить.

– - Светлые новости, -- удовлетворилась априка, рассматривая пурпурную полосу, окаймлявшую полу тоги проконсула.

Маниус шёл рядом с Ано, стараясь вернуть себе присутствие духа. Наместник продекламировал длинную приветственную речь, поблагодарив априк от лица сената и народа. Затем спутники отправились к вилле. Стоило процессии ступить на широкую главную улицу, как солдаты начали выкрикивать слова приветствия и благодарности, заполнив воздух города непрерывным шумом.