и на выручку. Главное, чтобы было больше огня.

Схватив меня за руку, Райдер вложил в мою ладонь пистоль и резко вы-

нырнул из темноты, оставив меня одного.

Ноэль узрел жертву и издал такой рык, что от меня мгновенно пробил хо-

лодный пот. Подобного чудовища я не видел даже на картинках «Материко-

вого уклада», в котором содержалось описание всех рас, проживавших по обе

стороны Чисарских гор.

Наблюдать за тем, как ловко капитан управляется со своим костылем, мне

приходилось видеть не раз, поэтому я не удивился, когда оттолкнувшись от

стены, он ловко перепрыгнул через ноэля и побежал - невероятно! – вверх по

улице. Резко остановился. И развернувшись, выставил вперед тонкую иглу

сабли.

Завыв, словно голодный волк, чудовище кинулось следом.

Выскочив из своего укрытия, я прицелился. Не знаю, что на меня нашло, но

я не желал отступать, спасаясь бегством. Стиснув зубы, я затаил дыхание и

прикрыл левый глаз. Ноэль отпрыгнул в бок, а потом ринулся на капитана. Я

без труда навел пистоль. Медлить было нельзя. Я слегка придавил курок.

Напрягся.

И грянул выстрел.

Пуля прошла почти в дюйме от чудовища. Дернувшись, ноэль лишь на се-

кунду замешкался, повернув морду чтобы найти мой силуэт во тьме - капи-

тану этого оказалось вполне достаточно. Уйдя с линии атаки, он очутился за

спиной клыкастого существа. Взмахнул саблей и ловко сбил уличный фо-

нарь.

Когда ноэль резко повернулся и собрался совершить повторную попытку

напасть на прыткую жертву, в него уже летел огненный шар.

Бах. Чудовище взвыло. Бах. Рык смешался с завыванием. Вздыбленная

шкура, похожая на древесную кору запылала не хуже гурских костров. Пыта-

ясь сбить пламя, ноэль причудливо выгнул лапы и стал кататься по мостовой.

– Не стой! Беги! – махнул капитан, устремившись мне на встречу.

Недолго думая, я рванул в сторону воздушного порта.

Глава 12 Послание из прошлого

Утро следующего дня я встретил на дощатом полу «Купера». Вынырнув из

тревожного сна наполненного ужасными тварями, меня пронзила ноющая

боль.

– А ну вставай, бездельник, - раздался надо мной громогласный голос стар-

пома. – Все уже на палубе, а ты еще дрыхнешь, салага!

Вскочив, я вытянулся по струнки и, выслушав в свой адрес еще десяток

браных словечек, припустился вверх по лестнице, по дороге успев натянуть

на себя форменный холщовые штаны, темную рубаху и красный жилет с гер-

бом братства собирателей пара.

На корабле творилось нечто невообразимое – команда копошилась, словно

груда насекомых, перетаскивая, перекатывая и волоча всевозможный инвен-

тарь.

– Поторопись! Ты глянь на обезьяний парус! Он совсем ослаб!

– Бочки в трюм! Мешки в оружейную!

– Шевелите задницами, черепахи!

– Куда прешь?! Не видишь паровые емкости!

Даже перед отплытием летные не работали с такой самоотдачей.

Процедив сквозь зубы острое словечко, мачтовый ударил меня в плечо, за-

ставив пошатнуться. Сзади, непонятно от кого, прилетело еще пару крепких

толчков.

– Гляди, еще не оперился, а уже любимчик капитана, - произнес рулевой.

– Кончай болтать! А то похлебку из помойной бочки вам обеспечу! – при-

крикнул старпом, поднимаясь на командный мостик.

Воспользовавшись небольшой заминкой, я пристроился в ряд тружеников.

– И раз, и два, - выкрикивал впередиидущий, задавая темп.

Я катил бочку успевая стирать со лба крупные капли пота. Полуденное

солнце на Глааге палило с такой силой, словно его пропустили через линз-

стекло способное воспламенить даже бумагу.

Скинув куртку, я ловко заскочил на борт и стал проверять крепление тро-

сов. Рядом оказался рыжий Свист – мой ровесник, числившийся на «Купере»

юнгоном.

– Чего это ты так рьяно спину гнешь, рваные паруса? – поинтересовался он.

Я пожал плечами:

– Также как и все…

– А понятно, не успел у капитана отпроситься, - со знанием дела заявил