Вс рудники составляли собственность короля, а ихъ было очень много. Но эти рудники эксплоатировались самымъ примитивнымъ способомъ; именно такъ, какъ это длаютъ дикари. Въ земл вырывалась яма и извлекаемый оттуда минералъ переносился въ мшкахъ; извлекали по тону въ день; но я началъ вести это дло на научныхъ основаніяхъ, насколько это было возможно.

Да, мн удалось привести въ исполненіе многое, когда вдругъ сэръ Сограморъ сдлалъ мн вызовъ!

Мои дла показали, что можетъ сдлать деспотъ, если въ его распоряженіи находятся вс источники королевства. И этотъ темный народъ вовсе и не подозрвалъ, что я подъ шумокъ вводилъ здсь просвщеніе девятнадцатаго столтія. Это ускользало огъ взоровъ публики, но все же это былъ фактъ, хотя фактъ исполинскій, почти недосягаемый. Это можно сравнить съ вулканомъ, спокойная вершина котораго бездымно поднимается къ небесамъ и не подаетъ ни малйшаго знака о томъ, что происходитъ въ ндрахъ этого грознаго вулкана. Мои школы и церкви четыре года тому назадъ еще были въ младенческомъ состояніи; теперь он развились и выросли; мои лавченки превратились въ обширныя факторіи; гд сначала у меня работали какіе-нибудь десять-двнадцать человкъ, тамъ теперь работали тысячи; гд у меня былъ одинъ экспертъ, тамъ теперь ихъ явилось пятьдесятъ. Я стоялъ, такъ сказать, со взведеннымъ куркомъ, готовый спустить его каждую минуту и озарить полумрачный міръ яркимъ свтомъ. Но я не хотлъ длать это такъ внезапно. Народъ не потерплъ бы такой неожиданности.

Нтъ, я длалъ все аккуратно и постепенно. У меня были довренные агенты, которые обходили страну; ихъ служба состояла въ томъ, чтобы постепенно подтачивать рыцарство въ самомъ его корн, а также искоренять мало по малу вс суеврія и этимъ подготовлять путь для лучшаго порядка вещей. Такимъ образомъ, я сялъ просвщеніе постепенно и не торопясь.

Я основалъ тайкомъ нсколько спеціальныхъ школъ въ королевств и вс он шли прекрасно. Меня ничего не страшило и я продолжалъ работать все въ такомъ дух. Моя самая великая тайна это былъ западный пунктъ, гд я основалъ военную академію. Я скрывалъ ее отъ всхъ глазъ съ большою ревностью, точно также я оберегалъ и морскую академію, которую основалъ при одномъ изъ отдаленныхъ морскихъ пунктовъ. Об академіи процвтали къ моему полному удовлетворенію.

Кларенсу уже было двадцать два года — это былъ мой главный исполнитель, моя правая рука; онъ положительно былъ способенъ на все; везд онъ поспвалъ; со временемъ я хотлъ его приспособить къ журналистик, когда будетъ удобно издавать газету, сначала, для опыта я хотлъ издавать небольшой еженедльный журналъ. Кларенсъ принялъ это дло къ сердцу, въ немъ выразился дйствительно солидный издатель. Онъ вмщалъ въ себ одномъ дв особенности: говорилъ языкомъ шестого столтія и писалъ слогомъ девятнадцатаго. Его журнальный стиль былъ возвышенъ и твердъ.

Кром того, у насъ еще было два важныхъ дла на рукахъ: телеграфъ и телефонъ; наши первые опыты оказались успшными. Эти проволоки были проложены только для моихъ частныхъ сообщеній и это должно было оставаться такъ, до тхъ поръ, пока не наступитъ время, когда это можно будетъ сдлать гласнымъ. У насъ было множество рабочихъ, которые работали преимущественно ночью; мы опасались это длать днемъ, такъ какъ подобная работа могла бы привлечь вниманіе. Подземныя проволоки были достаточно хороши, он предохранялись особымъ разобщеніемъ моего собственнаго изобртенія, которое оказалось вполн удовлетворительнымъ. Моимъ людямъ было приказано объзжать страну и при этомъ избгать большихъ дорогъ; дале они должны были заводить сношенія съ значительными городами, но такъ, чтобы ихъ присутствіе тамъ не было замчено и оставлять въ этихъ городахъ экспертовъ. Никто въ королевств не могъ бы сказать вамъ, гд находятся наши поселенія, такъ какъ никто съ намреніемъ не здилъ туда; иногда только заходили туда какіе-нибудь странники, да и эти оставляли эти поселенія, не заботясь даже узнать названіе этихъ населеній. Время отъ времени я посылалъ топографическія экспедиціи для сниманія плановъ съ нкоторыхъ мстностей королевства; но въ это дло вмшались патеры и произвели смятеніе, такъ что на время намъ пришлось отказаться отъ этого; было бы очень неблагоразумно возстановлять противъ себя церковь.

Что касается общихъ условій страны, то они были крайне неудовлетворительны, когда я туда пріхалъ, я измнялъ порядокъ вещей къ лучшему, но длалъ все это такъ постепенно, что этого почти никто и не замчалъ. Я не вмшивался въ дла налоговъ и податей, кром тхъ случаевъ, когда это касалось государственныхъ доходовъ. Я систематизировалъ это такъ, что дло было поставлено на дйствительномъ и справедливомъ основаніи. Результатомъ этого было то, что государственные доходы учетверились, а тяжесть налоговъ была раздлена равномрне чмъ прежде и вс вздохнули свободне.

Теперь, что касается лично меня, то я задумалъ сдлать перерывъ и нельзя было выбрать боле удобнаго времени. Прежде мн приходилось работать самому, но теперь вс дла были въ хорошихъ рукахъ и все шло своимъ чередомъ. Король напоминалъ мн послднее время уже нсколько разъ, что отсрочка, которую я просилъ, уже почти приходитъ къ концу; мн необходимо было отправиться за поисками приключеній, чтобы быть достойнымъ встртиться на арен съ сэромъ Сограморомъ, который долженъ былъ вернуться только черезъ годъ; его задержали разныя другія экспедиціи. Какъ видите, я ожидалъ этого перерыва; онъ не засталъ меня врасплохъ.

Казалось, не существовало ни одной страны въ свт, въ которой было бы такъ много бродягъ, какъ здсь; эти бродяги были обоего пола; не проходило мсяца, чтобы не являлся кто-нибудь изъ нихъ; они обыкновенно придумывали цлыя сказки о своихъ похожденіяхъ; разсказывали о разныхъ принцессахъ, которыхъ они будто бы освобождали изъ далекихъ замковъ, гд он томились въ невол у какого-либо беззаконника, большею частью, какого-нибудь исполина. Вы, конечно, думаете, что король, услыша такія небылицы, спроситъ, въ какой именно стран находится этотъ далекій замокъ и какъ туда прохать. Но никто даже и не думалъ никогда о такой простой и естественной вещи. Никто и не думалъ проврять наглой лжи этого народа, и ни разу не предлагалъ какого-либо вопроса по этому поводу. Однажды, когда я оставался дома, пришла одна изъ такихъ бродягъ и разсказала цлую исторію со всевозможными прикрасами. Ея госпожа находилась невольницей въ одномъ большомъ и мрачномъ замк, вмст съ сорока четырьмя другими молодыми и красивыми двушками, — принцесса, однако, была красиве всхъ; он изнывали въ этой невол въ теченіе двадцати четырехъ лтъ; хозяевами этого замка были три брата-исполина, у которыхъ было по четыре руки и по одному глазу во лбу;- этотъ глазъ былъ такъ великъ, какъ какой-нибудь плодъ. А какой именно плодъ, объ этомъ умалчивалось. Подобные побды часто встрчаются въ статистик бродягъ.

Можно-ли было этому поврить? А между тмъ король и весь Круглый Столъ были въ восторг отъ этого нелпаго случая погнаться за приключеніями. Каждый рыцарь Круглаго Стола чуть не прыгалъ отъ восторга, надясь на успхъ, и просилъ короля поручить ему это дло; но, къ ихъ величайшему прискорбію, король задумалъ поручить это мн, который вовсе и не желалъ объ этомъ просить.

Я сдлалъ усиліе надъ собою, чтобы не выказать моей радости, когда Кларенсъ пришелъ мн сообщить объ этомъ. Но онъ, — онъ не могъ сдержать своей радости. Изъ его устъ потокомъ текла рчь, исполненная радости и благодарности; радости — за мою счастливую судьбу и благодарности королю, за то, что онъ осыпалъ меня своими милостями. Онъ не могъ спокойно стоять на мст и въ экстаз своего счастья выдлывалъ пируэты ногами, какъ любая балерина девятнадцатаго столтія.