— Вы здесь подслушивали, милочка? — спросила директриса.

Блюстительница ночных нравов напустила на себя подобострастно-елейный вид.

— Что вы! Что вы! Это такой моветон! Я и ученицам не велю подслушивать, и сама себе не позволяю!

— Тогда что вас привело в столь неурочный час под мою дверь? Я ведь вас пока не вызывала, не правда ли?

— Я шла к вам с одним очень важным вопросом, мадам, хотела задать его, да вот, боюсь, не вспомню теперь, о чём спросить-то хотела… или попросить… От такого сильного удара всё буквально плывёт перед глазами!

Тон директрисы посуровел.

— Не смею вас задерживать вас!

Когда хозяйка института скрылась за дверью своего кабинета, дежурная дама и Архип несколько мгновений таращились на друга. Держась за нос, провинившаяся продолжала льстиво улыбаться.

— О чём была ваша беседа, если не секрет? — промычала она.

— Не велено рассказывать!

— Даже мне?

— Вам особенно!

— Но позвольте… Позвольте…

Она взяла Архипа за локоть, повлекла вдоль по коридору, в сторону лестницы, ведшей на первый этаж. Пленник всё это время оглядывался на дверь с надписью «Директриса».

— Ничего я вам такого не позволю, не надейтесь! — парировал осмелевший дворник.

Памятуя о комнатёнке за кабинетом, дежурная дама не решалась говорить с дворником как раньше, по-простому. Вдруг его уже повысили, как знать.

— Но позвольте… Позвольте… Как же так? Мы ведь с вами оба являлись участниками события, и вот теперь, когда я хочу знать, нашлась ли девочка, никто не может мне ответить на столь естественный вопрос!

— Девочка пропала — и точка! — рыкнул Архип.

Ночная дама испуганно отпрянула.

— Как «точка»?!

— Все объяснения извольте получить в директорской! Вы ведь за ними туда шли, не так ли?

— Но позвольте… Позвольте… Я теперь вовсе ничего не понимаю… Куда она могла пропасть?! Как?!

— Я знаю не больше вашего, мадам…

Настал час откровений. Несомненно!

— Но о чём-то же вы с госпожой директрисой толковали? Вы теперь знаете больше меня, поделитесь… Немедленно поделитесь! Приказываю вам как старшая по званию!

Её лицо приобрело привычное выражение.

Архип припустил вниз по лестнице.

Дежурная дама и не собиралась отставать.

— Месье Архип! Немедленно остановитесь! Вы обязаны доложить мне всё!

Архип послушался, остановился, но слишком резко. Дежурная дама налетела на него, чуть не упала и его не повалила. Она вцепилась в одежду дворника, обеими руками, стала гладить. Дворник, не ведая, что такое «дежавю», явно ощутил его.

— Говорю вам: вы обязаны…

Он попытался высвободиться, но тщетно.

— Чего вы от меня хотите?!

— Я хочу, чтобы вы… — снова ласково замычала дама.

Из подвального этажа им навстречу поднимался сторож. Он не сдержался и хохотнул.

— Архип, не отказывай даме! Откажешь — будет моветон! Нехорошо получится, невежливо…

Пылкая беседа дежурной дамы и дворника, прерванная сторожем, возобновилась с новой силой, благодаря неуёмности мадам. Сторож, усиленно подмигивая Архипу, делал знаки, мол, беги, удирай, за что удостоился словесной трёпки:

— Не умничайте, месье сторож! Идите, куда шли!

— Уже иду! — ещё более развеселился страж. — И Архипа отпустите, не надо за него цепляться! Ближе к ночи это странно выглядит…

Воспользовавшись этой перепалкой, Архип припустил было наверх, но мадам бегала быстрее, скакала через две ступеньки. Она снова схватила дворника за одежду, что было с восторгом отмечено другим сторожем.

— Архип! К тебе образованная дама пристает? Чем же ты её привадил, интересно?

Оба, дворник и его преследовательница, выскочили, наконец, в коридор. Но и туда доносился работницкий хохот.

Прочувствовав сполна, что значит быть осмеянной плебсом, мадам Курятникова начала сдавать позиции. То бишь пятиться назад. Пятясь, она наступила на ногу своей коллеге, другой дежурной даме.

— Мадам, сегодня моё дежурство! Вы можете быть свободны! — сказала удивлённая коллега.

— Не цепляйтесь ко мне, без вас тошно! — рыкнула охотница-неудачница.