Как ни странно, на ту пору в институте строгость нравов никто особенно не проверял. И это при всей строгости, царившей в государстве!

Архипа найти и разбудить было нетрудно. Так же нетрудно было привести его в кабинет хозяйки заведения. Тем более что провожать его вызвались лучшие друзья: горничные, косари, повара и прочая обслуга.

Директриса была потрясена.

— Давненько не видал мой кабинет такой внушительной процессии! Что за сюрприз? Сегодня целый день одни сюрпризы. Прямо с самого утра! Сомневаюсь теперь, буду ли иметь хоть когда-либо покой.

Дежурная дама, растолкав толпу, вырвалась в первые ряды, ткнула пальцем в дворника.

— Вот он, главный злодей, мадам!

Схватив бедолагу за рукав, она сделала попытку вытащить его на середину кабинета. Раздался всеобщий хохот. Дежурная дама не выдержала:

— Все вон!!!

Мадам директриса невольно прыснула.

— Хороши манеры у наших воспитателей, ничего не скажешь!

Потом, однако, пришла в себя и приказала всем, кроме ночной блюстительницы и Архипа, покинуть помещение.

Когда дверь захлопнулась, дежурная дама подтолкнула Архипа к рабочему столу директрисы.

— Допросите его!

Директриса глянула на блюстительницу с укором.

— Непременно допрошу, но для этого и вам придётся оставить помещение. Вы не против?

Дежурная дама вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Директриса перевела взгляд на Архипа.

— А вы присаживайтесь. Прошу вас…

— Благодарствую, мадам…

Дворник взял из угла стул, поставил его поближе к столу. Директриса начала допрос.

— Вы подтверждаете, что девочка пришла на кухню за буханкой хлеба?

— Подтверждаю!

— И лишь это одно явилось причиной жестокого с ней обращения?

— Именно это! Одно это и ничего более!

— Вы свободны… пока…

— Благодарствуйте!

Архип встал со стула, направился было к двери, но директрисе в голову пришла ещё одна мысль.

— Ключи от флигеля всё ещё при вас?

— А где ж им ещё быть, мадам?

— Тогда воспользуйтесь ими немедленно! Откройте чулан и приведите ученицу Александру Воронину ко мне! Тотчас приведите! Без лишних проволочек!

— Слушаюсь, мадам!..

Дворник покинул кабинет с умиротворённой миной. Не только уши есть у каждого, но и глаза. Почти у каждого. Суровый тон начальницы никак не гармонировал с её лукавым взглядом и многообещающей улыбкой. Архип сначала был шокирован таким явлением. Но потом вдруг понял, что сие будет ему в прок. И не ошибся.

Архип не в одиночку подошёл к двери чулана. Следившая за его передвижениями дежурная дама, опасаясь, как бы дворник не сказал или не сделал что-нибудь лишнего, примчалась туда, и даже слегка опередила.

Архип достал ключ, попытался вставить его в замок. Но отпереть не получилось!

Там был уже другой замок, весь проржавленный, громадных размеров, видать, очень древнего производства. Обычным ключом он не отпирался. Не иначе, как с того света прислан он был тот замок!

Практически онемев от увиденного, оба, дворник и дежурная дама, обменявшись кивками, молча согласились на взлом.

Подбежавшие к тому моменту косари и прочие работники мигом помогли сломать скобы.

Архип дрожащими руками взял упавший артефакт, бросил его на клумбу с засохшими астрами и лишь после этого открыл дверь.

Он сделал приглашающий жест.

— Входите первая, мадам!

Дежурная дама вошла.

В чулане оказалось пусто. Вернее, весь хлам имелся в наличии, но девочки не было. С выражением гадливости на лице дежурная дама обвела взглядом помещение.

— Мадмуазель Воронина!.. Где вы? Не прячьтесь, выходите! Живо! Не заставляйте снова тащить вас за ухо!..

Архип и косари, стоявшие в дверях, переглянулись, хмыкнули.

— Громче, мадам, она, наверное, уснула, не слышит вас…

— Либо у неё голодный обморок…

Дежурная дама резко повернулась к ним, смерила ненавидящим взглядом.

— Вон отсюда! Без вас разберусь, что к чему!

Архип проявил смекалистость.

— Э-э-э-э-э, нет, мадам! Госпожа директриса доверила мне лично привести девочку! Не хотите толком помогать, можете уйти, вас тут никто не держит!..

Большеносый косарь, лучший друг Архипа, добавил:

— По вашей вине девочка в чулане целый день просидела! Представляю, что с вами сделает мадам директриса…