— Угрожаешь! — вскинулся Зотов. — Да я на вашу вонючую контору… полк подниму!

— Почему полк? — развеселился Сальников. — Дивизию, значит, не осилишь? Дурак ты, Зотов… Как же много из вас, коммуняк, приходится дерьма вытряхивать! Тебе предлагают интересную, перспективную работу…

— Ага! Электронные игрушки для толстопузых!

— Это крыша, — вздохнул Сальников. — Ты со мной не хочешь дружить, а я откровенничаю… Электронные игрушки — только крыша. В основном мы работаем по заказам на космос. Самые современные модули. У нас с НАСА хорошие связи, чтобы ты знал. Мы французам для их лунника геологоразведочную платформу клепали… А представители нашей фирмы входят в международную марсианскую программу. Теперь ты понял, родненький, от чего так легко, дуром отказываешься?

Зотов, свесив голову, долго молчал. Сальников вздохнул, опять нажал кнопку и протянул секретарше контракт:

— Константин Петрович настаивает на двухстах тысячах в месяц плюс пять… нет, десять тысяч в год долларами. Впишите, пожалуйста, Верунчик. И прихватите потом шампанского…

— Десять тысяч… — пробормотал Зотов. — В отпуск можно смотаться в Майами-Бич!

— Можно, — заулыбался Кот. — Там бабцы хорошие. Но бежать со своими баксами к американским благодетелям не советую. Едва рыпнешься насчет убежища… тут у нас один попробовал… Ну, переслали американцам бумагу из прокуратуры: так и так, разыскивается по обвинению в торговле наркотиками. Тут же запаковали голубка в наручники и с первым самолетом отправили на милую родину. В Штатах таких деятелей не любят. Сами только-только от наркоманов очухались.

— Намек понял, — сказал Зотов.

— Это, миленький, не намек… А так — притча, самообучающаяся программа для хорошего компьютера!

Дальнейшее Зотов воспринимал в каком-то заторможенном состоянии. Они с Котом выпили по бокалу старого шампанского, и Сальников тут же убежал на свою встречу. Секретарша, улыбаясь и мило щебеча, отвела Зотова в соседний кабинет, где в окружении сейфов вертелся усатый хмырь с наманикюренными ногтями. Он оказался инспектором по кадрам НТР. Сначала инспектор вручил Зотову чек на подъемные — с тремя нулями. Затем выдал карточку в автомагазин, со скидкой за счет фирмы, и посоветовал обязательно взять «порше» последней модели. Скромно, однако надежно и дорого. А в японских одноразовых жестянках пусть, мол, нищие катаются… Еще Зотов получил ключ от коттеджа в Митино. Хмырь-инспектор подробно объяснил, как туда проехать, и снабдил хорошей автомобильной картой города со встроенной схемой а жидких кристаллах. Ее можно было настраивать по маршруту собственного автомобиля, и рубиновая бегучая звездочка ползла по карте, обозначая точное место путешественника. Наконец Зотов получил заборную книжку специализированного магазина фирмы, толщиной с «Войну и мир». В книжке Зотов должен был обозначить птичкой необходимые вещи — от носков до холодильника, сдать ее в магазин, а уж там проследят, чтобы заказанное доставили в новое жилище Зотова.

— С какого числа вы можете приступить к работе? — спросил хмырь приятственно. — Чудненько, прямо с понедельника! Вот сюда, Константин Петрович, пожалуйте пальчик… Замечательно, благодарю! У вас хорошие папиллярные линии. Это магнитный пропуск в СГБ. Для посещения завода у вас будет другой.

— А где завод? Впрочем, я не знаю, где также находится и мое место работы…

— Не волнуйтесь, за вами заедут. Хороший паренек, зовут Рудик. Стреляет с обеих рук, а уж машину водит! Прежний начальник СГБ был им очень доволен.

— Прежний начальник… — повторил Зотов. — Что с ним? На пенсию ушел? Или грибочками траванулся?

— Грибочками! — похихикал хмырь. — Очень смешно, знаете… Прежний начальник сейчас возглавляет нашу команду в марсианской программе. Ну-с, а теперь давайте решим, куда вас определить на службе.

— В контракте же… все сказано! — удивился Зотов.

— О, Господи! — Хмырь приложил наманикюренный коготок к пробору. — Александр Александрович забыл, вероятно, предупредить… Видите ли, согласно режиму секретности… Увы! Вдруг в аварию попадете, не дай Бог! Кроме того, вы обязаны сообщить в домовой комитет, что трудоустроились. А там, конечно, спросят куда. На сей случай…

Инспектор протянул Зотову стандартное служебное удостоверение — серую карточку, запрессованную в прозрачный пластик. Фотография была та же, с полосатым пиджаком, только фон убран.

— Рекомендую тщательно изучить удостоверение, — сказал инспектор озабоченно. — Теперь вы — мастер цеха фирмы «Аэлита». Компьютерные игры, самоучители для юных программистов, викторины и прочее. «Аэлита» — дочернее предприятие нашего акционерного общества. Мы умеем беречь наши маленькие производственные секреты. Умеем… Засим желаю приятного времяпрепровождения в выходные. Патрон поручил передать вам от себя лично скромный подарок.

И виртуозно сунул в карман Зотову коричневый конвертик, многообещающе захрустевший.

— Кстати, — спросил Зотов с порога, — а что делает в фирме господин Веревкин? Он здесь служит?

— Так точно, — сказал инспектор. — Шеф отдела рекламы. Весьма компетентный специалист. Патрон, между нами, умеет подбирать кадры, хотя это должен делать я…

— И Жигайлов у Веревкина работает?

— Не припомню-с, — развел руками инспектор. — Мое дело — специалисты высшего эшелона.

Тесен мир, подумал в который раз за этот длинный день Зотов, выбираясь из «Аргуса» на горячую мостовую. Солнце уже коснулось крыши китайского ресторанчика напротив. И Зотов, пощупав конвертик, так захотел посидеть в неспешной обстановке, сожрать что-нибудь экзотическое под бокальчик хорошего вина… Так захотел, что не выдержал искуса и похромал в ресторанчик. И тут в двери торчал дуболом в мышиной униформе. Он даже не взглянул на Зотова, рассеянно копаясь спичкой в зубах. Зотов открыл, наконец, коричневый конвертик и обнаружил триста долларов крупными купюрами.

— Нету мелких! — сказал Зотов, тряся деньгами перед носом дуболома. — Как-нибудь отблагодарю, не сомневайся.

Страж с интересом покосился на веер в руке Зотова, подвинулся, и тот очутился в сладковатой атмосфере ресторанчика, где в полутемном зале, за столами с разноцветными бумажными фонариками, белели лица. Неслышно возник метр с плоской физиономией и небрежно поклонился:

—. Господину угодно…

— Угодно, угодно, — сказал Зотов. — Столик на двоих. Никого не подсаживать. Шлюх не требуется. Плачу наличными и зелеными. Буду с приятелем через полчаса. Внял?