Молодой человек попятился и воскликнул:

— Я имел ввиду совсем другую любовь!

— Какую?

— К животным!

Евдокия саркастически рассмеялась:

— Так вы зоофил!

— Вы издеваетесь? — спросил незнакомец. — Очевидно же, о чем идет речь.

— О чем?

— О любви вообще: к людям, к природе, к миру.

— Вранье!

Молодой человек презрительно заявил:

— Я никогда не вру!

Евдокия подперла руками свои худые бока и тоже презрительно заявила:

— А я знаю почему вы не хотите меня полюбить!

Незнакомец оторопел:

— Почему?

— Потому, что у меня задницы нет и слишком большие груди!

Он рассмеялся:

— Глупости! Задница… Простите, попа у вас есть и груди ваши мне нравятся, и все осталь…

Евдокия его перебила:

— В чем же дело тогда? Только не врите! — прикрикнула она.

— Я никогда не вру! — психанул незнакомец. — И вообще, почему вы ко мне пристали?

— Потому, что мне очень обидно!

— Но дело не в вас! То есть, не только в вас, но и во всех женщинах. Я их не люблю!

Она отшатнулась:

— Вы нас не любите?

Он смутился:

— То есть, не то чтобы совсем не люблю, просто стараюсь быть равнодушным.

— Зачем?

— Это личное. Я не могу вам ответить, но очень прошу не принимать на свой счет. Вы прелестны.

— Тогда сейчас же полюбите меня! — прикрикнула Евдокия.

Заметив в его глазах пылкий протест, она быстро сменила тактику и взмолилась:

— Пожалуйста, хоть чуть-чуть объясните, почему не хотите меня полюбить, хоть вот столечко, самую малость.

Евдокия сложила пальцы щепоткой, показывая как мало просит она, но молодой человек был непреклонен:

— Не могу.

И Евдокия заплакала. Пес испугался и громко завыл.

— Что вы делаете со мной! — воззвал к ней незнакомец. — Вы же мучаете меня!

— А вы меня, — пропищала в ответ Евдокия.

И незнакомец решился:

— Хорошо, я скажу, только это секрет.

— Он останется в нашем сне, — поспешно заверила Евдокия, прекращая реветь.

— Дело в том, что я болен, — признался молодой человек. — Я не такой как все.

— А какой вы?

— Впечатлительный.

— Как интересно! — обрадовалась Евдокия. — И я точно такая!

— Какая? — ревниво осведомился он.

— И впечатлительная! И больная!

Он удивился:

— Вы тоже больны? Но чем?

— Очень нервной болезнью! — с гордостью сообщила она, несмотря на то, что всю жизнь этой болезни стыдилась.

Незнакомец сочувственно закивал:

— Да-да-да, вот и у меня такая же штука. Не знаю, что именно вас беспокоит, но у меня из-за недуга вся жизнь наперекосяк. Даже теперь и не знаю, мужчина я или нет. Или что-то другое, незнамо что.

Евдокия призналась:

— Я тоже в связи с болезнью своей не каждый день женщиной себя ощущаю. Поэтому очень хорошо понимаю вас.

Молодой человек с задумчивой благодарностью на нее посмотрел и решился:

— Так и быть, раз мы друзья по несчастью, вам я, пожалуй, скажу.

— Буду вам благодарна, — сгорая от любопытства, пискнула Евдокия.

— Понимаете, мне влюбляться нельзя, — выпалил он.

Она своим ушам не поверила и растерянно переспросила:

— Влюбляться нельзя?

— Да! — воскликнул он, трагическим жестом прижимая к груди ладони.

— Почему?

— Любовь меня убивает!

— Всех убивает любовь, — философски заметила Евдокия. — Когда я мужа своего долго не вижу, то, кажется, медленно умирать начинаю.

— Вам только кажется, а я — в самом деле. И вовсе не медленно, а очень быстро, — посетовал молодой человек. — Мгновенно.

Она прониклась сочувствием:

— Ужас какой! И как это происходит?

— Всегда одинаково: внизу живота появляется шар, раскаленный и очень тяжелый. Этот шар поднимается к сердцу, все выжигая, потом — к лицу. Я бледнею, на лоб ложится испарина, ноги слабеют, шумит в ушах, темные пятна кружат перед глазами, к горлу подкатывает тошнота… Меня начинает рвать, сильно, жестоко, просто нутро выворачивает. Сознание уплывает и все.

— Как это — все? — содрогнулась Евдокия. — Вы что же потом, умираете?