— Я?! — ахнула Евдокия.

— Да! Именно ты! Сама посуди: крыша у тебя регулярно едет, память хронически отшибает, многосерийные снятся сны… И про клубнику скажу. Мне ты тоже врала, что любишь клубнику. Спрашивается, зачем? И про нож ты придумала.

— Нет!

— Да, Дуся, да! — твердо сказала Ева. — Любишь ты сочинять. Я в Иркин шкафчик заглядывала, нет там никакого ножа.

— Да, нож куда-то пропал, — заплакала Евдокия. — Когда мы к Ирке вернулись, я сразу проверила, в ванной ножа уже не было. И что из того? — спросила она.

— А вот что: отстань! — рявкнула Ева.

И Евдокия отстала, и теперь, уже засыпая, она снова об этом думала и боялась, точно не зная чего.

«Странно, все очень странно, — шептала она. — Ленечка, ты меня слышишь?»

Ей казалось, что она рассказывает мужу о загадочных событиях прошедшего дня, но это было не так. Евдокия уже спала: сначала мелькали знакомые образы — Майя, Ева, Ирина — а потом она провалилась в кромешную тьму, лекарство подействовало.

Обычно после лекарства Евдокия снов не видела: опускалась в вакуум и выныривала с чугунной пустой головой. Но в этот раз сон приснился — как бывало и раньше, под утро.

Снова Евдокия на улице ночного города, опять босиком и в ночной рубашке, и в тех же кустах — и там же молодой человек. Увидев ее, он радостно закричал:

— Давно не видались!

— Да уж, так вышло, — ответила она, не собираясь его посвящать в события своей жизни.

Но молодой человек ее удивил, спросив:

— Как отдохнули?

«Это же сон», — вспомнила Евдокия и оживленно воскликнула:

— Море теплое! Солнце яркое! И каждый день рядом муж! Просто фантастика! — заключила она.

Молодого человека ее признание совсем не обрадовало.

— Вижу, сегодня вы прихватили собаку с собой, — уныло констатировал он, явно желая сменить эту тему.

Евдокия оглянулась и увидела пса. Он ковылял с виноватым видом и рассчитывал на нее.

— Да, — сказала она, — это Бродяга, боится расстаться со мной. Я не заметила как он увязался. Только, пожалуйста, не говорите, что он ужасный, — испуганно попросила Евдокия.

Молодой человек удивился:

— Ужасный?

— Ну да, все так говорят.

— Неправда, симпатичный и добрый пес, приветливо машет мне хвостиком.

— Симпатичный? Вы так действительно думаете? — опешила Евдокия.

— А разве здесь надо думать? Я просто вижу.

— Ах, вот оно что! — прозрела она. — Конечно, ночь на дворе, темно, а я-то и в самом деле поверила, что пес вам понравился.

Молодой человек рассердился:

— И правильно вы поверили. Я никогда не лгу.

Она пояснила:

— Вы не лжете, вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь?

— Да, вам только кажется, что пес симпатичный, а на самом деле он старый и очень облезлый.

Молодой человек поразился:

— Вы таким его видите?

Евдокия вздохнула:

— Не я, все остальные, а мне он друг. Друзей не по внешности выбирают.

— Зачем же вы смотрите на своего друга чужими глазами? — удивился молодой человек. — Смотрите своими.

— Своими я и смотрю.

— И что видите?

— Вижу его одиночество, доброе сердце и желание мне служить.

Незнакомец опять рассердился:

— Тогда и не уговаривайте меня разлюбить этого пса.

— А вы его уже любите? — обрадовалась Евдокия.

— А что мне остается делать, когда он так приветливо машет хвостом.

— Значит вы любите всех, кто вам приветливо машет хвостом, — разочарованно заключила она.

— А почему бы и нет? Всех, без исключения, — заверил молодой человек и спросил: — А по-вашему я должен любить тех, кто меня обижает? Вы-то за что полюбили этого пса?

— За то, что пес явно во мне нуждается, — со вздохом призналась ему Евдокия, — но я, дело другое. Кто там вертит хвостом, я не смотрю, я не мужчина. Это мужчины любят тех, кто вертит хвостом.

Незнакомец нахурился и уточнил:

— Я сказал: машет. Не вертит.

— Какая разница, суть-то одна. Начни я сейчас перед вами хвостом махать, вы и меня полюбите.

— Не полюблю.

Евдокия обиделась:

— Это несправедливо. Вы сказали, что любите всех без исключения, кто перед вами вертит хвостом. Почему же я выпадаю из вашего правила?

— Потому, что вы женщина. И вообще, я не так сказал. Вы все переврали.

— Нет-нет, вы сказали, что полюбите всех без исключения. Без исключения, значит без исключения. Ничего я не переврала. Не выкручивайтесь, пожалуйста, и сейчас же признавайтесь, почему вы меня полюбить не хотите? — спросила она, наступая.