Незнакомец пожал плечами:

— Не знаю, не пробовал. Такое со мной было один только раз. Едва я почувствовал, что влюбился, посмотрел на нее и…

— Что «и»? — бледнея и чувствуя в горле ком, прошептала струхнувшая Евдокия.

— И началось, — пояснил молодой человек.

— Что началось?

— Все, о чем я вам рассказал. Мне тогда повезло, что я чувств лишился, и любовь не разрослась. В противном случае я бы умер.

Евдокия схватилась за голову:

— Не-ве-ро-ят-но!

— Именно так, — согласился с ней молодой человек. — Мой врач меня долго лечил и строго-настрого наказал ни в коем случае не влюбляться.

— И получается? — поинтересовалась Евдокия.

Он кивнул:

— Пока да.

Она удивилась:

— Как же это у вас получается? Куда вы деваете эти, как их…

— Гормоны?

— Ну да, вы же мужчина. Надеюсь, вы не голубой? — спохватилась она.

Молодой человек ее успокоил:

— Нет-нет.

Евдокия махнула рукой:

— Впрочем, какая мне разница.

Он согласился:

— Вам-то, увы, никакой, а мне трудновато приходится. Но я выкручиваюсь.

— Можно спросить, как?

— Стараюсь общаться лишь с теми, которые мне мало нравятся, стараюсь на жизнь смотреть легкомысленно, стараюсь в душевные отношения с женщинами не вступать. И всякий раз напрягаюсь, когда внизу живота тяжелеет. Словно молнием пронзает меня: «Это шар!» Тогда я от этой женщины просто бегу, сломя голову.

Молодой человек настороженно взглянул на Евдокию и спросил:

— Теперь-то вы, надеюсь, понимаете, почему я женщин боюсь?

— Теперь я не понимаю, почему вы со мной встречаетесь, — удивилась она и, желая прекратить этот, тягостный уже для нее разговор, воскликнула: — Кстати, я давно хочу вас спросить.

— Спрашивайте, если кстати.

— Вы скажете правду?

Незнакомец напомнил:

— Я никогда не лгу.

— Допустим.

— Где ваш вопрос?

Евдокия спросила:

— Почему мы так часто с вами встречаемся?

Молодой человек усмехнулся:

— Вас это удивляет?

— Конечно, — рассердилась Евдокия. — Мне уже надоело. Какой-то многосерийный сон.

— Но я не виноват, — ответил ей незнакомец. — Вы сами свидание мне назначаете. По-вашему, я должен не приходить? Это невежливо будет.

— Я вам свидание назначаю? — не поверила Евдокия. — Как возможно такое?

— Я, по-вашему, лгу?

Она растерялась:

— Не знаю.

Молодой человек рассердился:

— Я вообще лгать не могу. И в этом моя болезнь заключается. Вот спросите сейчас у меня что-нибудь. Спросите.

И Евдокия неожиданно для себя спросила:

— Откуда вы знаете мою подругу Ирину?

Он удивился:

— Ирину? Какую Ирину?

— Журналистку, Ирину Латынину.

— А-а, подругу Евочки Князевой, — рассмеялся молодой человек. — Почему вас это интересует?

— Сами просили вопрос задать, вот я и задала, — скрывая свое удивление, ответила Евдокия.

Незнакомец вдруг перестал улыбаться и раздраженно воскликнул:

— Пожалуйста, уберите подальше этот ужасный ваш нож!

— Какой нож?

— Вы нарочно меня им злите? Почему обязательно надо на свидание являться с ножом?

Евдокия хотела его высмеять, но, покрываясь испариной, обнаружила в своей руке нож — точь в точь такой же, какой она видела у Ирины.

— И это происходит с вами постоянно, — напомнил молодой человек. — Если так и дальше пойдет, знайте, я больше не приду.

— Простите, — прошептала она. — Я сама понять не могу как этот нож ко мне попадает. Вы опять уйдете? — испугалась она.

— Конечно уйду.

Молодой человек сделал вид, что уходит, но Евдокия взмолилась:

— Останьтесь, пожалуйста!

Он насторожился:

— Зачем?

— Я хотела вас только спросить, это вы про клубнику Ирине моей проболтались?

— Что-о?!

— Нет, не это! Что-то другое…

Молодой человек посоветовал:

— Вспоминайте быстрее, а то я проснусь.

— Я стараюсь, очень стараюсь, — усердно напрягая извилины, промямлила Евдокия и ее осенило: — О! Наконец-то! Помните, в первую нашу встречу вы мне признались, что знаете кто маньяк?