Молодой человек рассердился:

— В том-то и дело, что нет. Наша встреча случайна, и надо бы нам разойтись. Ей богу, я рад вам, но очень спешу. Встретимся в другом сне, — крикнул он и помчался по улице.

Не по той, по которой неслась Евдокия, а по другой, расположенной под углом к основной. Очевидно, молодой человек тоже спешил, потому что помчался он крайне стремительно. И Евдокия, не выпуская ножа, полетела своим прежним курсом. За ней потрусил и Бродяга.

Однако движение длилось недолго: буквально мгновенье спустя все дружно остановились и ахнули — разумеется, все, кроме Бродяги.

— Бог мой, это не сон! — прозрел молодой человек. — Так вы настоящая? — спросил он у Евдокии.

Она, ощупав себя рукой, подтвердила:

— Кажется, да.

Он изумленно воскликнул:

— Выходит, мы и в самом деле неоднократно встречались!

— Получается именно так, потому что я сейчас точно не сплю, — не в силах переварить открытия, согласилась она.

Для обоих действительность стала вдруг нереальностью, чудом, фантастикой, волшебством. Пораженная до шума в ушах, Евдокия забыла свою погоню и хотела броситься к незнакомцу, чтобы подробнейше обсудить с ним открытие.

Но молодой человек вздрогнул, словно очнулся, махнул ей рукой и со словами: «Все это чрезвычайно мне удивительно, но я спешу!» — помчался своим путем.

Тут и Евдокия вспомнила про Пенелопу и с ужасом осознала, что не видит ее спины. Длинная ровная улица, тускло подсвеченная фонарями, на расстояние глаза была абсолютно пуста. Куда беглянка свернула, пойди угадай — переулков десятки.

«И что теперь делать?» — уныло подумала Евдокия и мгновенно решила догнать незнакомца — догнать и подробнейше расспросить. У нее же сотни вопросов. Кто он? Где живет? Куда спешит? Или он тоже гонится ночью по городу? Тогда за кем?

— Я даже не знаю как незнакомца зовут! — воскликнула Евдокия и к досаде своей обнаружила, что молодого человека и след простыл.

Лишь Бродяга стоял с ней рядом, готовый в любой миг сорваться и вновь бежать незнамо куда — только бы не отстать от хозяки.

— Что ж, тогда пойдем искать Пенелопу, — сказала псу Евдокия, и друзья отправились бродить по ночному городу.

И долго бродили, изредка натыкаясь на бездомных влюбленных, на их сплетенные и распластанные по стенам, по лавкам и стволам деревьев тела, но Пенелопы нигде и в помине не было.

Евдокия уж с ног валилась, и Бродяга лениво лапы переставлял да и рассвет забрезжил.

«Надо домой отправляться, — сдалась она. — А то Леня, не дай бог, проснется и, не обнаружив меня, поднимет скандал».

С этой мыслью она повернула домой, но не успела сделать и десятка шагов, как с ближайшей соседней улицы донесся визг тормозов и следом — ужасный, нечеловеческий вопль. Евдокия метнулась на крик и, пораженная, остолбенела — даже Бродяг застыл. В центре дороги раскинулась Пенелопа, а вдали исчезал газовый след машины-молоковозки.

Происшедшее было так очевидно, что не возникало вопросов: старуха не ожидала движения транспорта на пустынной ночной улице, а «молоковозка» не предполагала, что кто-то выскочит из-за угла и кинется под колеса.

Первым очнулся Бродяга: он бросился к теплому, но уже неживому телу старухи и протяжно завыл. Евдокия заплакала и робко приблизилась. Лицо Пенелопы смотрело в небо, а в широко раскрытых глазах застыл вечный ужас — ужас перед колесами. На холодном асфальте медленно собиралась горячая алая лужица, и в лужице этой Евдокия, цепенея, увидела знакомый охотничий нож. Ни секунды не думая, она нож схватила и, вытерев его об одежду покойной, помчалась домой, оплакивая Пенелопу.

Как вернулись они с Бродягой, как в квартиру вошли, Евдокия почти не помнила. Долго в молчании на кровати своей сидела, и в голове у нее был полный разброд: мысли метались беспомощно, цепляясь одна за другую, но суть проходила мимо.

Обессиленный всенощным гулянием, Бродяга приткнулся к коленям хозяйки и задремал. Евдокия пса обняла и незаметно тоже уснула.

Проснулась Евдокия от возмущенных криков Лагутина. Вскоре и сам он появился у нее на пороге, но ругать супругу не стал — беспомощно разводя руками, спросил:

— Даша, что у нас происходит?

Евдокия, с которой сон слетел недостаточно, зевая, спокойно ответила:

— Ничего не происходит. Я с Бродягой спала…

Лагутин нахмурился:

— Вижу. И собаку в кровать затащила, и сама в одежде легла. И здесь непорядок, — сокрушился он, по-женски всплеснув руками.

Жена удивилась:

— И здесь? А еще где?

— Да везде! — рассердился Лагутин и начал перечислять: — Во-первых, меня не разбудили, оттого и проспал; во-вторых, входная дверь нараспашку: заходи и что хочешь бери, а я честно вору… Тьфу! Зарабатываю! Зарабатываю я честно! — сам себя убеждая, повторил он несколько раз и продолжил: — Ко всему, на кухне большой непорядок: жизни нет, завтрака нет, Пенелопа пропала!