И замолчал, тупо глядя остановившимся взглядом на лунную дорожку.

– Команда всего-то в какой-нибудь сотне миль от берега словно с ума сошла. Гребцы побросали весла и катались в диких криках по гребной палубе. Несколько матросов выкинулись за борт. Галера встала правым бортом к волне и едва не опрокинулась, зачерпнув волну. А вокруг судна всплыла настоящая нечисть. Ребят спасти мы так и не сумели. А мой помощник до сих пор так и не знает, кто его так разделал. Все самое интересное у него под курткой. Словно побывал в чьих то зубах. Пожевали, пожевали и выплюнули.

– Пища без соли на любителя. – Скупо согласился Стас. – Я тоже всегда досаливаю.

Тайлесий с удивлением посмотрел на него. А принц чуть заметно улыбнулся. К подобной манере разговаривать, надо было привыкнуть.

– И тем не менее вы выжили. Хоть и не без потерь.

– Волной отнесло к берегу. А здесь мы попали в теплые объятия боевых галер города. И только морской бог спас нас от пеньковой тетушки.

– Ничто не ново под луной. В море ли, на суше. – Кивнул головой Стас и повернулся к Бодрену. – Мой дорогой принц, надо бы поделить сутки на вахты. Будем держать галеру под заклятием. Море, не суша. И этих лоботрясов приставить к делу. Нашли время для развлечений.

– Я так же думаю, Слав. – Согласился принц. – У нас по дну только почтенный гном ходить пробовал. И то неудачно. А остальным лучше и не пытаться.

– Шутить изволите, мой друг?

– Напротив, командир! Серьезен, как никогда. – На губах эльфа снова появилась тонкая улыбка.

Бойцы, повинуясь движению руки, с сожалением оставили весла и поднялись на мостик.

– Толян и Войтик – первая вахта. Почтенный гном с Веселином их меняют. Принцу придется обойтись девой-воительницей. Тревога при малейшем подозрении на атаку. Будь то человек или тварь безмозглая. В море, ребятки, спасенья не. Поэтому первая смена на нос, остальным отдыхать. И держать уши топориком!

Приказ встретили без возражений. И только Купава решила напомнить о своем особом статусе не довольным сопением.

– Барышня что-то хотела сказать? – Пришлось задать учтивый вопрос. – Или мне показалось?

Сопенье прекратилось.

– Значит показалось.

На мостике осталось только трое.

Пальцы сплелись в неуловимо быстрых пасах. А губы беззвучно шептали заклинание, закрывая судно ментальным экраном.

– Кто ты, твоя милость? Колдун, демон, воин?

Стас поморщился. Все тот же скучный вопрос. И едва не запнулся на плохо произносимых словах эльфийского заклинания.

На лице от напряжения выступили капельки пота.

Сознание уловило плотную черную тень, широкой полосой наползающую на галеру. И облегченно вздохнул.

– Во время предупредил, господин капитан. Еще немного и потеха бы повторилась.

Тень остановилась, наткнувшись на препятствие и, медленно отодвинулась назад. Постояла на месте, и рванулась вперед, толчками стараясь опрокинуть его защиту.

Пальцы снова заметались в пасах. И новое заклинание понеслось навстречу тени. Стас уже говорил в полный, раскаленный от напряжения, голос.

На носу галеры, словно два гигантских изваянии, с мечами наголо замерли Войтик и Толян.

Гребцы мощно колотили веслами воде, готовясь принять скорую и мучительную смерть.

Небо прорезала ослепительная вспышка. И Стас почувствовал облегчение, словно тяжкий груз свалился с его плеч. Пошатываясь, шагнул вперед и присел на ступеньку трапа. В руке появилась фляжка. Слегка дрожащими от напряжения пальцы, вытащил пробку и сделал несколько торопливых глотков. Вытянул руку назад…

– Из горла пьешь, капитан?

Тайлесий плохо понимал, что происходит, но уже догадывался, что судно было на волосок от гибели.

– Или на службе нельзя? – В голосу появилась знакомая ирония.
– Сейчас можно. За встречу.

И уже уверенной рукой набил трубку. Заметил эльфа, Веселина и встревоженную Купаву.

– Я же сказал, спать. Или прикажете рассердиться, судари мои?

Изумрудные глаза эльфа вспыхнули. Взгляд скользнул по горизонту. Догадлив принц!

Перехватил фляжку у капитана и поднес ее к губам.

– Со свиданьицем! Пошли, ребята.

Фляжка вернулась к капитану. Опорожнил ее в несколько шумных глотков и вернул Стасу с виноватым взглядом.

– Не бери в голову. В этой посудине вино не кончается.

– Кто ты, господин?

Вопрос застрял в голове капитана, как рыбья кость в горле.

– Зачем тебе это, Тайлесий? – Стас с трудом сдержал раздражение. – Меньше знаешь, крепче спишь. Я же не спрашиваю, кто ты. Хотя и вижу, что не из низов к рулевому веслу пришел, как наш общий друг Санчес. Не ошибусь, если скажу, что, судя по всему, младший сын знатного отца. На богатое наследство рассчитывать не приходится. Единственная надежда с мечом в руке ловить удачу за хвост.