К вечеру на горизонте вздулись пенные буруны.

– Командир, кто-то решил, что у нас бессонница.

Толян хищно выгнул спину, с хрустом потянулся и зевнул, со стуком выворачивая челюсти.

Буруны стремительно приближались. А над водой показались две распахнутые пасти с длинными рядами метровых зубов.

– Не фига себе, елы – палы, рыбки. Перекусят наш кораблик на два куска, и в зубах не застрянет. Я уж думать забыл про таких.

– А ты думал? – Удивился Стас.

– А то? Ботаник наш еще не про такие приколы пургу нес. Мороз по коже продирает, если увидишь. – Толян живо припомнил сведения со страниц учебников. – Представляешь, Войтик, барак на двух ногах тонн, этак в шестьдесят, а на верху еще зубы на тебя смотрят. И все это добро из всех сил пытается позавтракать тобой.

Войтик попытался представить, но запутался в тоннах.

– Почему обязательно мной? – Решил просто обидеться.

– Это я так, для примера.

– Что-то я тебя не пойму, Толян. Ты для этого примера меня лысому и совершенно дохлому черепу мечтаешь скормить. То какому то бараку в зубы примеряешь, будто Веселина рядом нет.

– А командира кто охранять будет? – Огрызнулся Толян, досадуя на необразованность друга. – Я же твой кругозор развивал для самообразования. Воевода, а все как глушь дремучая. Дома расскажешь, девки от зависти в обморок попадают.

Тварь выпрыгнула из воды, продемонстрировав длинное сигарообразное тело, украшенное плоским, как у бобра, хвостом. Длиной чудовища в полтора – два раза превосходили их галеру. Упало в воду, подняв огромную волну, и скрылось под водой.

– Догнал зубки, братан? Башка и хвост. Кусанет там, где ты стоишь, и Ванькой звали. Ротан – переросток. Мутант!

– А ты где будешь, когда меня Ванькой звали?

– Отпрыгну. Меня как-то не тащит на зубах хрустеть. – Вывернулся Толян, провожая тварь взглядом. И мечтательно закончил. – Удочку бы сейчас!

– И я отпрыгну. – Войтик вцепился в подсказку, как в спасательный круг.

– Не успеешь…

– Ты успеешь, а я нет? – Удивился Войтик.

– Тут же я стою. Вдруг на ногу наступишь.

По другую сторону от галеры появилась еще одна «рыбка».

– А теперь куда прыгать будешь? – Ехидно спросил Войтик, ощерив белозубую пасть, по размерам мало уступающую той, которая только что скрылась в морских глубинах.

Толян оказался в затруднительном положении. Но быстро добрался до убедительного ответа.

– Она не будет кусать, Войтик. Не боись. Это ей надо? Не дура! Щепка в зубах застрянет или доской подавится. А ковырять не чем. Вместо рук ласты. Понимать надо. А, может, уже перекусила по дороге, где нибудь.

Щира нет. Скучно друзьям. Потешаются друг над другом, разглядывая сонными глазами морскую гладь. Капитан, который невольно оказался свидетелем их дружеской беседы, живо и отчетливо представил невеселое будущее «Черной кошки».

А твари вынырнули и пристроились рядом, сопровождая судно и не выказывая даже малейшего желания кусать его не с той, не с другой стороны.

– Представляешь, брат, если этот переросток развеселится и от радости хвостом хлопнет по воде? Или по нашей лодке.

– Ему и ласты хватит, чтобы хлопнуть.

Гребцы побросали весла и застыли вдоль бортов в ожидании скорой гибели. Судно, брошенное на волю волн, встало поперек волны и заметно накренилось. Но команду, очевидно, больше интересовали ответы на те же вопросы, которые Толян по неосторожности озвучил, не придав им серьезного значения.

– Капитан, наведи порядок.

Тайлесий сорвался с места и застучал сапогами по трапу. Послышалась забористая брань. Но сугубо профессиональные выражения и его убедительная речь повисла в воздухе.

– Толян, помогите…

Этих дважды просить не надо. Сами готовы прийти на помощь в трудную минуту.

Миг и над палубой раскатился бархатный баритон Толяна.

– Пацаны, в чем дело? Контракт подписан, бабки на кармане.

Кое у кого появились ножи.

– Или кто-то может быть домой собрался? Так это мы в раз.

Железные пальцы зажали руку с ножом. Кость хрустнула и нож выпал из ослабевшей руки.

– Больничный, парень, в договоре не прописан. Шагай домой. – И вскинул бьющееся в его руках тело над головой. – Автостопом. Может, довезут.

Войтик отбил еще один нож и, не найдя других доводов, решил последовать примеру друга.

С другой стороны им на помощь пришли Веселин и гном.

Веселин, стыдясь своей застенчивости, выбил из руки, направленный в его грудь, нож и укоризненно покачал головой. И еще один матрос отправился в воду. Гном же решил приберечь слова на черный день и хрястнул кулаком по голове, решив, что так будет понятней и гораздо убедительней.

 А Толян и Войтик уже раскидывали гребцов по скамейкам.