– Разгон для тарана!

Неповоротливое судно, медленно разворачивалось, пытаясь уйти из-под таранного удара.

– Команду видишь, командир? – Прозвучал в мозгу вопрос эльфа.

– Не слепой! – Отозвался Стас. И скупо улыбнулся.

Вся палуба была забита умертвиями. В борту зияла внушительных размеров пробоина.

Побывала старушка в переделках.

Бодрен, не спеша, растирал ладони.

– Рано, не добросить.

– Сначала рано, а потом сразу поздно – Подслушивает побратим случайные мысли.

Сам не у дел. Заклинания кому-то держать надо.

Никто и не заставляет.

Молнии с шипением ударили по палубе триеры, расчищая ее для атаки.

А на носу их галеры уже раскручивались кошки.

И снова вспыхнули молнии, сметая в воду умертвия.

– Весла убрать!

И сразу затрещала деревянная обшивка, поймав заряд молний. Еще удар! Это уже таран их галеры вонзился в борт судна ниже ватерлинии.

Войтик, Толян и Веселин уже на палубе триеры. Но раньше их, прыгая по веслам, на триеру прыгнула Купава. Махнула мечами крест – на – крест, расчищая место для себя и гнома.

– Жги ее к такой матери, дружище принц! Нам ее не в приз брать!

И снова свесился вниз.

– Помощник, задний ход!

Галера медленно клонилась на нос, зарываясь в воду.

А Бодрен, не опуская рук, всаживал в борт триеры одну молнию за другой. На палубе рядом с волчовкой Войтика мелькнула черная куртка Тайлесия. Торопился капитан, боялся опоздать. Даже кирасу не одел.

Рыцарская кровь, ничего не поделаешь.

Барабан гремел, заглушая стук мечей. Весла стонали и сгибались от напряжения. Но корабли сцепились намертво.

И старшина к барабанному бою добавил слова, от которых бы покраснел любой боцман, а его любимый старшина без промедления поспешил бы умереть от зависти.

– Нельзя убить то, что уже мертво. – Запоздало сообразил Стас и затянул новое заклинание, сплетая пальцы в пасах. Скоро он уже говорил в полный голос, порой срываясь на крик.

Запоздало спохватился. Но принц, при первых его словах, бегом пробежал по трапу через гребную палубу, прыгнул на весло, перемахнул на другое, пробежал по третьему и перепрыгнул через борт триеры.

– Войтик! Всем уходить. Хватит копаться в гнилье. Тайлесий, абордажную команду на галеру. – Заглянул в бездумное похмельное лицо капитана и, забыв о его высоком положении, схватил за ворот куртки и перекинул через борт на галеру. – Всем за борт.

Голос Стаса уже рвал барабанные перепонки.

И моряки посыпались с триеры. Последним через борт перемахнул эльф.

Триера медленно таяла в воздухе. Нос галеры начал подниматься над водой. Еще одно усилие гребцов и судно выскользнуло из невольного капкана.

И триера исчезла, словно растаяв, в воздухе, как утренний туман.

Бойцы в несколько прыжков преодолели расстояние от носа до кормы и окружили его. Чуть приотстав, за их спинами появился и капитан.

Поискал в толпе эльфа. И беззвучно передал.

– Смени меня, побратим. Ставь защиту. Открылись.… А я переведу дыхание.

Эльф согласно кивнул головой, но не удержался от вопроса.

– Откуда ты знаешь это заклинание, Слав?

Подумал, чтобы сохранить приличие.

– А я не знаю. Я только открываю рот. Знает кто-то другой.

И повернулся на каблуках, успев бросить через плечо.

– Капитан, нужно побыстрее проскочить это место. Я не думаю, что этот кораблик так быстро отвяжется от нас. А не этот, так другой. Или другие. Старшина, почему молчит барабан? Колоти со всей дури, не жалей колотушек, если жить хочешь.

И скрылся в рубке. Как только за ним закрылись двери, подле них появился Веселин. А гном присел на ступеньку трапа, любовно протирал лезвие топора и задумчиво попыхивал трубкой.

– Толян, Войтик, возвращайтесь на место. – Попросил принц, закончив заклинание. – Неприятности только начинаются.

Толян презрительно свистнул, отразив простым и ясным способом свое отношение к происшествию.

Прошло еще несколько часов размеренного приличного плавания. Войтика на носу сменили Веселин и гном Ровин. Стас отдохнувший и посвежевший долго разглядывал их спины и, не удержавшись, тихо рассмеялся.

– Уморительная парочка. Пат и Паташонок.

И снова поймал на себе любопытный взгляд. Показалось, что успел «разглядеть» чистые изумрудные глаза. Улыбающиеся глаза. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Что только не привидится от страха!