Прошло еще немного времени, и к ним на мостик долетел озабоченный голос Толяна.

– Простынут, пацаны. Дорога мокрая, кашлять будут.

– Сами домой просились. – Войтику стало стыдно. – А, может, еще покидать маленько, чтобы не скучно было?

– Хватит! – Толян решительно отверг предложение друга. – А то потом делать нечего будет.

И обнял капитана за плечи. Тайлесий, который никогда и не при каких условиях, даже тогда, когда его шею щекотала пеньковая веревка, не испытывал страха, внутренне сжался, отчетливо представляя, что и до ножа дотянуться не успеет, как полетит за борт.

Галера снова полетела вперед.

– Командир, пацаны оказались понятливые. Им уже стыдно.

Стас рассеянно кивнул головой.

– Кто бы сомневался.… А я всегда знал, что у вас найдется пара нужных слов в запасе.

Снова показалось, что видит лучистые смеющиеся глаза.

И повернулся к эльфу.

– Дружище принц, а тебе не кажется, что с нами пытается поговорить твой братец? – Тихо спросил он. – Или у меня уже глюки начались.

Эльф вздрогнул. И круто повернулся к нему, едва не столкнув плечом капитана.

– А, впрочем, не обращай внимания. Нервы расшатались Черт знает, что мерещится. – И виновато развел руками. – Вот и с твоим братом…

Бодрен побледнел.

– Говори кому другому. Ты и чихнуть просто так не чихнешь.

– Толяну голову отверну, чтобы плохому не учил.

Толян пропустил столь явную угрозу мимо ушей, здраво подумав, что когда понадобится оторвать, предупреждать не будет. Оторвет по тихому. И без наркоза не заметишь. К тому же земляки на дороге не валяются. А здесь и дороги не просматривается.

А эльфу уже было не до чужой головы. Пусть даже это голова Толяна. Своя вроде бы не очень на месте.

– Слав, подержи защиту. – Чуть не с мольбой попросил он.

– Да ради бога. Сколько угодно. – Щедро улыбнулся он.

И принц отошел в сторону. Долго стоял, раскачиваясь из стороны в сторону с закрытыми глазами, с таким видом, словно прислушивался к шуму волн…

– Нет! Ничего! – С тихим вздохом сказал он и виновато улыбнулся. Вижу глаза… и все. А, может, просто хотел увидеть. Или защита мешает?

Стас промолчал.

Зато Толян живо прислушивался к его словам.

– О чем базар, Бодри?

– Да вот, думаем, откуда эти рыбки взялись. – Стас ловко ушел от прямого вопроса. – И почему они не выражают ни малейшего желания закусить нашей посудиной?

– Сытые. – Сухо пробормотал Войтик.

Несколько раз над водой появлялись вблизи их галеры акульи плавники и благоразумно отходили на безопасное расстояние. А слишком назойливые и любопытные, или не очень расторопные, оказывались перекушенными пополам. И тогда вокруг их растерзанных тел начиналось настоящее кровавое пиршество. Вода окрашивалась кровью и пенились от десятков серебристых стремительных тел. А морские гиганты невозмутимо ложились на параллельный курс, время от времени скрываясь в глубинах моря.

– Или я чего-то не понимаю, или это шутка такая… - Пробормотал Толян и глубокомысленно закатил глаза, – чтобы эта зубастая братва пылинки с нас сдувала.

А море вокруг них кипело от множества хищных тел. Уже не десятки, а сотни акульих плавников кружились вокруг их галеры и, работы у их добровольных помощников заметно прибавилось.

Небо между тем налилось свинцовой угрожающей тяжестью. По горизонту разбежались огненные всполохи. И хищницы, как по команде, перестроились и перешли в атаку на корабль. На их глазах разыгралось настоящее побоище.

В руках Купавы появился лук. Растянула тетиву, выбирая цель, и бессильно опустила.

– Лучше смыться под шумок! – Посоветовал Стас Тайлесию.

Грохот барабана слился в один нескончаемый звук. Казалось еще немного, и весла не выдержат. Но они, каким то чудом выдерживали.

Уже не туча, а само небо опрокинулось на их корабль, вдавив его в морскую волну. И молнии с шипением тонули в волнах совсем рядом с бортом.

– Обходить надо, твоя милость. – Осторожно посоветовал капитан.

– Только вперед!

Стена всполохов неожиданно для них остановилась, а затем начала медленно и неохотно отступать. И, в тот момент, когда все облегченно вздохнули, раздался глухой удар, и судно подбросило вверх, едва не опрокинув на борт.

На какое – то время побоище морских хищников выпало из поля зрения.

А корабль еще раз взлетел над волнами. Обшивка затрещала и расселась. Но галера выдержала. И совсем рядом в каком то десятке метров из воды показалась змеиная голова. Галера остановилась и бессильно закачалась на воде. Весла словно вмерзли в воду.