Капитан трезвел на глазах. Поднялся, зашатался и утвердился на ногах.

– На этот проклятый остров, твоя милость, колдун или воин, я пойду с тобой. – Решительно выдохнул он. Упрямо тряхнул головой и гордо выпрямился.

Порода. Хоть и бастард, но в жилах голубая патрицианская кровь.

– Только давай, дорогой капитан, без глупостей. – Попробовал охладить его пыл Стас.

– Я решил! Пусть даже ты окажешься демоном!

– Перестань! – Поморщился эльф. – Не демон он и даже, к твоему огорчению, не колдун. Если угодно, можешь называть его князем.

– Бодри! – Непривычно резко оборвал его Стас.

– Великий князь в походных условиях звучит слишком длинно. – Не обращая внимания на его резкость закончил Бодрен.

Капитан внимательно оглядел Стаса с ног до головы и … не удивился.

– А про остров забудь. – Все так же спокойно, не замечая сердитого выражения лица Стаса, продолжал принц. – Будешь ждать на галере. Мало нас и беречь тебя не кому.

Тайлесий попытался обидеться, но не получилось. Эль снова ударил в голову и он без сил рухнул на палубу.

– Не снес, обрушившихся на бедную голову, слов. – Засмеялся эльф.

Все, что так долго мучило Стаса, все мысли, догадки, предположения, сложились в стройную и уверенную версию. Может, и не окончательную, но имеющую право на существование.

– А что мешает или мешало им объединиться прежде?

– Спроси, что полегче. – Усмехнулся Стас. – Не велик специалист в религиозных делах. Думаю, слаб пока, коли имени его не помнят. Бог теней и только. А бог живет памятью и числом адептов. Велика паства, велик и грозен бог. А нет.… На нет и суда нет. На смену старым религиям, старым богам приходят новые. С иными заветами. С теми, которые больше отвечают требованиям новых условий, новых мировоззрений, новой морали. Пройдут тысячелетия, и останется один единый, отвечающий чаяниям всех народов вне зависимости от национальности и цвета кожи. С перечнем универсальных заповедей. Уйдут в небытие и Род, и Митра, и Асура. И те, что поменьше, и чьи имена звучат не так звонко и значительно. И ваш Манве со всем своим пантеоном. Может, что-то подобное случилось и с этим. А чтобы снова вернуться в этот мир, нужно либо восстановить людскую память или обрести тело. На первое нужно запастись терпением, а на второе нужна лишь удача.

– Вряд ли, хотя и неожиданно.

– Опечалила судьба Манве? Напрасно. Ничего, брат, не поделаешь. Наш Род тоже не так уж и плох был. По крайней мере, не требовал человеческой крови. А вот, поди ж ты. Пришло время и, отступил в сторону, здраво решив, что пора на заслуженный отдых. И выглядел до не приличия вызывающе. Женщины краснели, а мужики от зависти крякали и сморкались в бороды. А лик человеческий ему потом пририсовали, чтобы не смущать народ диким непотребством. Хотя, как бы не звался, Родом и остался. Просто человечество выросло из коротких штанишек, когда око за око, зуб за зуб. Не лучше ли будет, если… возлюби ближнего, как себя самого, чти отца и мать свою, не убей, не укради, не лжесвидетельствуй…

Встретил удивленный взгляд эльфа и пожал плечами.

– Что поделаешь, брат. Не перевелись еще на свете счастливые романтики, которые слепо верят в человеческое здравомыслие. Вот так и льют веками и тысячелетиями людскую кровушку, чтобы достучаться до них. А достучатся ли? Или не кому стучать будет?

Трубка давно погасла, а он сидел по-стариковски сгорбившись и тяжело навалившись локтями на колени. Повернул голову и улыбнулся.

– Загрустил? Жаль старика? Напрасно. Уцелел же Род. Сидит где-то на неприступной скале и взирает соколиным глазом на дело рук своих. Может и не самое удачное. Но кто без изъяна? Старался же. Себя не жалел. Так и твой Манве найдет для себя укромное местечко. Если судить по выражению твоего лица, дядька был не злобный. Хоть и не без заскоков. Один этот камешек чего стоит.

Принц густо покраснел. Смутила легкость, с которой Стас рассуждал о вещах святых и высоких. Но промолчал. Особо и крыть не чем.

Над краем моря медленно занималась заря. Лунная дорожка побледнела и растаяла, утонув в мелкой ряби.

Снова разжег трубку и бодро выпрямился.

– Ночь прошла на редкость скучно. Аж противно. Толян с Войтиком обидятся. Не дня без подвига. Это про них. И тебе поспать не дал старческим брюзжанием. Хорошо нашему капитану. Легкая доза снотворного и спи, не хочу!

– Лучше бы тебе помолчать, Слав. – В голосе эльфа появилось беспокойство. А рука вытянулась в сторону.

Над морской поверхностью показался клотик мачты, затем крыша рубки и огромная триера выпрыгнула из воды и закачалась на волне.

– Я же сказал, не дня без подвига. – Трубка скрылась за поясом. И не оборачиваясь скомандовал. – Рулевой, атакуем!

Перегнулся через перила.

– Помощник! Корабль к бою! Абордажную команду на нос. Старшина, бей барабан! Бодри, буди ребят!

Загрохотал барабан, с каждым ударом наращивая темп.

Капитан Тайлесий вздрогнул, раскрыл глаза и прыгнул на ноги.

– Великий Айэрес! – Прошептал он. – Королевская триера. Таких на нашем море уже лет сто не видели.

Завис над гребной палубой через перила мостика.

– Разгон для атаки!

В глазах загорелся азарт.

– Шевелись, человеческие огрызки! Лучники, готовь зажигательные стрелы.

Вряд ли поможет. Но лучше пустое дело, чем томительное ожидание. Его бойцы, осторожно обходя его, спешили на нос, где, пригнувшись, готовились к прыжку Войтик и Толян.