Судно летело над водой, набирая скорость.

– Откачивать воду! – Сквозь зубы процедил он и шагнул к капитану. – Страх – смерть. Умирать надо тоже с умом.

Капитан перевел на него свой взгляд. В глазах недоумение. С силой оторвал его от весла и без церемоний бросил вниз.

– Ты капитан? – С наслаждением прорычал он в спину. – Или только прикидывался? Купава, помоги ему. А ты, мой друг, к рулю.

Тайлесий скатился по трапу.

Закричал, широко открывая рот. Но слова команды утонули в вое ветра и грохоте волн. Призвал на помощь народное, и самое убедительное, в подобных случаях, средство. Кулак! И помпа заработала. Правда, с нулевым результатом, поскольку воду захлестывало быстрее, чем они успевали ее откачивать. Но безделье – прямой путь к панике.

И первым это понял сам капитан, о чем можно было без труда догадаться по окрепшему голосу и звонким междометиям, которые нескончаемым потоком лились на головы подчиненных.

– Сразу видно хорошее образование и благородное воспитание. – Пробормотал Стас, прислушиваясь к его словесным эскападам.

Безумная гонка продолжалась уже много часов. А шторм только входил во вкус, с каждым часом набирая силу. Галера летела уже в узкой трубе из воды и пены. Обшивка со скрежетом билась об эти импровизированные стены.

На мостик вернулся капитан и виновато отвел глаза в сторону.

– Не переживай, господин капитан. – Постарался успокоить его Стас.
– Ты спасал корабль. И команду. А это дорогого стоит.

Зачем напоминать парню о минутной, или около того, слабости. Тайлесий промолчал. Слова Стаса его не успокоили. Авторитет дерзкого и удачливого капитана рушился прямо на глазах.

– Небывалый шторм. – Прокричал он в ответ, отворачивая лицо от пронизывающего ледяного ветра. И занял свое место у руля, сменив эльфа.

Брызги воды застывали, едва коснувшись палубы. И галера быстро обрастала коркой льда. Но продолжала лететь с той же скоростью.

– Нет, мой дорогой принц, это магия. – С уверенностью заявил Стас, подошедшему эльфу. – Не знаю против нас она, или за нас и куда она нас тащит. Но с уверенностью говорю, это магия.

Ветер рвался в рот, сбивая дыхание, лицо покрылось коркой льда. Повязка давила на его лицо, как стальная бандажная лента. Волчовка на их теле звенели, как пластины боевой брони. В таком же состоянии были и его друзья.

Пойдемте в кубрик, ребятки. Изменить мы все равно ничего не сможем. И не думаю, что в ближайшие минуты что-то изменится. Да и капитану мы помочь сейчас не в силах. И не дожидаясь ответа, широко расставив ноги, шагнул в кубрик. Но и внутри каютки стены и пол, даже потолок были затянуты тонким слоем льда.

Купава тряхнула головой. Волосы тонко зазвенели. Ладонью смахнула льдинки с бровей и ресниц. И тихо засмеялась.

– Толян ругаться будет. Он мечтал погреться.

И снова засмеялась.

– Пренебрежем. За игру природу природы, а тем более чудеса черной магии ответственности не несем. А Толян если и обидится, то не очень. Вырос там, где и летом снег не новость.

– Было! – Дверь с треском распахнулась и в потоках ледяной воды, под вой леденящего ветра в каюту забрался Толян, подталкиваемый дружеской рукой Войтика.

Поскользнулся, заплясал на ледяной корке и растянулся на полу, под оглушительный хохот Войтика и мягкую улыбку Веселина. Гном, не разделявший общего восторга, с гневным сопением мял свою бороду, которая превратилась в толстую рыжую сосульку, которая спускалась с лица до пояса. И в этой глыбе льда крохотное отверстие, из которого в клубах пара вырывался разъяренный хрип. Такие же сосульки козырьком нависли над глазами гнома.

– Изломаешь, почтенный гном. Жди потом, когда другая вырастет. – Пожалел друга или его бороду, Войтик. – Сама растает. А лучше срубить.

Гном оскорблено хрюкнул и, яростно сопя, продолжал ломать лед.

– Катаклизм, командир? – Тоном знающего человека поинтересовался Толян и умно прищурил глаза. – Или этот гад прикалывается?

– У самого глаз нет, чтобы догадаться? – Съязвил Войтик и снова расхохотался.

И глаза на месте, и сам догадался, но для полной ясности требовалось авторитетное мнение командира.

– Веселин, а пожевать?

– Выбери что-нибудь одно. Или катаклизм, или пожевать. – Обстоятельно посоветовал Веселин, который всегда был озабочен сохранностью своих запасов.

– Не жмись. Помрем, а у тебя еще на три дня останется.

– С тобой останется! – Проворчал прижимистый Веселин. – Как раз на три дня и не хватит.

И полез в свои закрома.

Но тут же выпрямился и озадаченно поскреб пальцем обледенелую бондану.

– Толян, там тоже один катаклизм. Хоть топором коли, хоть ломом ломай. Лед!