Проклятие!

Только два существа были способны на это во всем этом мире.

Тело содрогнулось в судороге и скорчилось от боли, словно шары летели не в тучу, а в него самого. Стиснул зубы и с усилием выскользнул из тела, как из одежды перед сном или перед ежевечерним омовением.

Но и это не сразу принесло ему облегчение.

Долго висел под сводами замка. Затем медленно выплыл в ночь. И долго отдыхал, купаясь в безмерности ее пространства, приводя в равновесие мысли и чувства.

А где-то там, у изгиба реки, закрывая половину небосвода, полыхало яростное зарево.

Стас опустил руки. Ладони обгорели до мяса. Но он не чувствовал боли. По привычке вскинул голову. Над головой догорали клочья тучи и падали густой жирной сажей на землю и воду, покрывая толстым слоем берег. В нос ударил запах горелой плоти.

Лодию выбросило на берег, но он, каким то чудом устоял на ногах. По всему берегу валялись тюки и бочки с товаром. А между ними тела лодейщиков.

У ног кто-то застонал и завозился, стараясь подняться на ноги.

Скосил глаза.

– Сорока, ты? Живой?

– Я, господин… - Невнятно пробормотал кормщик и сделал еще одну попытку подняться. Глаза мутные. Лицо перемазано кровью. – Вроде как бы живой…

– Ну, и ладно. На ногах стоишь, значит, жить будешь. А остальное до свадьбы заживет.

Кормщик шутки не принял.

– Баба у меня. И ребятишек пятеро.

– Тогда и думать не о чем. Поднимай ребят.

С кручи к реке катились, обгоняя друг друга, Толян и Войтик. Опережая их, огромными прыжками летел Веселин. А за ним Купава с дружиной лодейщиков.

– Елы-палы! – Выдохнул Толян. – Не фига себе! Вот это тучка! Врезала, по самое не могу.

Войтик все подмечающим и оценивающим взглядом разведчика окинул берег, не останавливаясь на опрокинутых лодиях и беспорядочно разбросанных грузах. Лишь на миг задержал взгляд на огнях, в которых догорали клочья тучи.

 -А если бы не навели шороху на берегу, было бы синие помидоры. – Спокойно проговорил он. – А так, даже испугаться не успели, как следует.

И повернулся к Купаве.

– Хорошо повоевала, подруга. – Одобрил он, глядя на ее окровавленные мечи и, забрызганную кровью, одежду. – И лодейщики твои, ребята что надо!

– Точняк! Духов навалили не меряно. – Согласился Толян. – И Лобастому есть, где сало разогнать. Но работы, командир, на неделю. Сорока обеими руками за голову хватается.

– Было бы за что. – Хмыкнул Войтик. – Ему не за голову, за лодии хвататься надо. А голова и так, там где надо удержалась.

– Войтик, не все сразу. Надо по порядку. – Вступился за кормщика обстоятельный Веселин. – Другим вообще хвататься не за что.

– По причине полного отсутствия. – Весело подхватил Толян.

Беседуют так, словно не огонь хлестал по реке и берегу и не ураган бушевал невиданной силы, а всего лишь легкий грибной дождик прибил летнюю пыль.

– А вот и наш сиятельный эльф. И как положено типичному наследнику королевского престола не как-нибудь, а в сопровождении свиты. – Торжественно провозгласил Толян, заслышав легкие шаги. – Как ты, Бодри? А хотя, прости, глупость ляпнул. Что сделается тебе, бессмертному? Был бы, как все нормальные люди, гномом или, вот как Щир, простым и темным десятником.… А так и лапоть не звенит. Только слова на ветер бросать без всякого толка.

И обреченно махнул рукой, словно и в правду огорчен тем, что увидел эльфа живым и невредимым. Но тут же повеселел.

– Но зато оттянешься по полной программе. Прикинь, сколько тебе работы наворочали. Некогда соскучиться. И еще у Купавы несколько штук лодейщиков порублены. Суют, будто ума не было никогда, головы под меч, ну, и другое разное, что под руку подвернется.

Принц коротко рассмеялся.

– Толян, ты не исправим.

– А кому это надо? – Удивился Толян и подошел к Стасу.
– Командир, коней подобрали на выбор. Зверье. От языка пришлось отказаться. Во первых не захотели. Во вторых, свои девать некуда, хоть того же Войтика.

Войтик удивленно поднял на него глаза.

– Грузишь?

 Но Толян, не обратил на это внимания.

– Командир, я пойду и помогу Сороке. Войтик, ты со мной? Или будешь рядом с командиром умный вид изображать на лице? Пошли, пацаны. Тут командиру и одному делать нечего, когда Купава рядом. А не то, что нам всем вместе.

Купава обиженно поджала губы. А гном таинственно улыбнулся в бороду и сверкнул глазами из-под нависших бровей.

– Ровин, что за гнусные мысли в сторону Купавы? А еще почтенный гном!