– Ждать не будем. А пешком шагать, борода промокнет. Поторопил гнома и Войтик. И рявкнул во все горло. – Сорока, тебя только за смертью посылать. И то опоздаешь!

Ровин все-таки решился и осторожно перешагнул через борт.

– За смертью не надо, друг Войтик. – Пробасил он, хватаясь за борт. – Мы ее с собой приведем.

Толян поднял на него удивленные глаза.

– Следи за базаром, почтенный гном. Зачем, спрашивается, мы ее потащим? Командир сказал, что баба она скандальная. А я таких не люблю. На нервы действуют. И командиру верить привык.

Сорока после выговора, полученного от Стаса, ожил, прыгнул в лодку и взялся за весла.

Толян одобрительно причмокнул.

– А представляешь, Сорока, как бы ты повеселел, если бы по морде схлопотал? Для приведения духа в боеготовное состояние. Без лодки бы на тот берег перепрыгнул. – С живейшим интересом сказал он, подмигивая Войтику.

– Не факт…

Толян, не ожидавший от друга подобной неопределенности, шарахнулся в сторону и едва не опрокинул лодку.

– Почему это не факт?

Сомнения Войтика относительно целительной силы командирского кулака не хотели укладываться в голове Толяна.

– Морду потом искать долго бы пришлось. – Добродушно пояснил Войтик.

– Так бы и сказал сразу. – После долгих раздумий согласился Толян. – Но попробовать можно.

Кормщик не обижался. Размеренно греб, с силой разгоняя лодку. Что было, то было. В бою под городом все было привычно и знакомо. Хотя и пришлось рубиться с умертвиями. А здесь и топором рубить не кого. Слепая неудержимая мощь и дикая ненависть.

– Сорока, ты про этот прикол командиру втирал, когда говорил про народ, который пропадает? – Уже серьезно спросил он. – Или еще что-то в карманах для нас носишь? Типа того, скелет в шкафу.

Кормщик молча кивнул головой.

– В принципе впечатляет! – Согласился Толян. – Еще та картинка. Не для слабонервных. С непривычки башню на раз на бок сносит. Катаклизм…

Сорока, мысли которого были заняты судьбой лодий, даже не старался вникнуть в их малопонятный разговор. Ему и так было ясно, что судьба его каравана висела на тоненьком волоске. И если бы не эти ребята, вряд ли уцелел.

– Про катаклизм не скажу, не знаю, но полыхало еще так! До сих пор сажа на голову, как снег сыплется. Не отмыться. Это тебе не паучки из пещер наших друзей гномов.

Гном ревниво засопел, обидевшись на столь пренебрежительное отношение к таинственным обитателям их пещер, и загрохотал кресалом, чтобы заглушить обиду доброй затяжкой табака.

– Пауки тоже доставали. – Строптиво пробасил он, выпуская облако дыма. – А огненные черви? Разве хуже были твоей катаклизмы?

– Не скажи, почтенный мастер. Червяк, он и есть червяк. Даже огненный. А здесь загадка природы. Феномен!

Войтик, услышав новое слово, вздрогнул от изумления и резко повернулся к Толяну. Лодка накренилась, грозя опрокинуться, и зачерпнула бортом воду.

– А раньше не мог сказать?

– Раньше я забыл. – Толян смутился и виновато поскреб затылок.
– Да, не морщи ум. Я уж и думать про них забыл за ненадобностью. А если бы вспомнил, тебе бы легче было?

Лодка заскрипела днищем по прибрежному песку и остановилась. Сорока облегченно вздохнул, поверив, что вопреки самым черным ожиданиям, ему удалось благополучно перевезти трех беспокойных друзей и не вытряхнуть по дороге.

– Сорока мы направо, ты налево! – Распорядился Толян, окидывая берег быстрым внимательным взглядом. – Но кажется мне, что мы опоздали. Здесь и без нас все в ажуре.

Но кормщик не слышал его. Прибавил шагу и выхватил кого-то из толпы лодейщиков, снующих с тюками груза. И тревожным голосом, спросил.

– Глузд, что у вас? Сколько лодий уцелело?

Глузд, кормщик одной из лодий, остановился и зачем-то обернулся, бросив взгляд за спину.

– Все… но побиты крепко! А две опрокинуло в воде. Боюсь, товар испорчен, Сорока.

Сорока облегченно вздохнул.

– А лодейщики?

Глузд развел руками.

– С лодейщиками плохо. Искать надо. Но боюсь…

– А ты не бойся, пока не нашел! – Грубо оборвал его Войтик. – И не хорони раньше времени, пока не скажут. Светает. Отряди два десятка ребят на поиски. А там посмотрим.

Сильный и уверенный голос гиганта действовал успокаивающе, а его суровый взгляд не оставлял и малейших надежд на сомнения.

– Тряпки и потом собрать можно. – Подключился к беседе Толян.