— Къде искаш да я сложим? — попита Джош.

— Това не е въпрос, който обикновено се задава на един мъж, не мислиш ли, Джош? —

пошегува се Френ и сбута приятеля си с лакът.

— Имам лошия навик да хъркам — предупредих ги аз. — Вероятно ще искате да съм

малко по-далеч от всички останали. Мястото между онези две дървета ми се струва

подходящо.

— Искам да кажа, че при мъжете обикновено човек знае къде искат да им го сложат,

какво ще кажеш, Джош? — продължи Френ, когато се отдалечиха и започнаха да опъват

палатката.

Кете се върна минута по-късно, като водеше със себе си две очарователни млади

момичета. Едната имаше слабо тяло и лице и черна, късо подстригана като на момче коса.

Другата беше по-щедро закръглена, с къдрава златиста коса. Изглеждаха около

шестнайсетгодишни и физиономиите и на двете бяха отчаяни.

— Запознай се с Крин и Ели — обяви Кете и посочи момичетата.

— Те са сред придобивките, които дължим на щедростта на Левиншир — усмихна се

Алег. — Тази нощ едната от тях ще стопля постелята ти. Това е моят подарък за теб като нов

член на нашето семейство. — Той демонстративно започна да ги оглежда. — Коя от двете

искаш?

Погледът ми се местеше между двете момичета.

— Това е труден избор. Нека си помисля малко.

Кете ги накара да седнат близо до огъня и сложи по една паница с варено в ръцете на

двете. Момичето със златистата коса, Ели, изяде сковано няколко хапки и след това

постепенно спря да се храни подобно на играчка, чиято пружина се е развила докрай. Очите

и изглеждаха почти слепи, сякаш гледаше към нещо, което никой от нас не може да види.

Очите на Крин, от друга страна, бяха втренчени с ожесточение в огъня. Тя седеше вдървено с

паницата в скута си.

— Момичета — смъмри ги Алег, — не знаете ли, че положението ще се подобри веднага

щом започнете да ни съдействате?

Ели изяде бавно още една хапка, след което спря. Крин продължаваше да гледа втренчено

огъня със сковано изправен гръб и ожесточено изражение.

От мястото си край огъня Ан размаха дървената лъжица към тях.

— Яжте! — нареди им.

Реакцията беше същата като преди. Една хапка, изядена бавно, и напрегнат протест. Ан

се намръщи, приближи се до чернокосото момиче, хвана здраво брадичката му с една ръка, а

с другата се протегна към паницата с яхния.

— Остави ги — помолих я аз. — Ще ядат, когато огладнеят достатъчно. — Алег ме

погледна с любопитство и аз добавих: — Вместо това им дай да пийнат нещо.

За момент изглеждаше, че старицата въпреки това ще продължи, после тя сви рамене и

пусна челюстта на Крин.

— Добре. И без това ми е дошло до гуша да я храня насила. Тя само създава

неприятности.

Кете подсмръкна в съгласие.

— Малката кучка ми се нахвърли, когато я развързах, за да се изкъпе — каза тя и дръпна

косата си встрани от лицето, за да покаже следите от одраскване. — За малко да ми извади

проклетото око.

— Освен това се опита да избяга — добави Ан, все още намръщена. — Наложи се да

започна да я упоявам за през нощта. — Тя махна отвратено с ръка. — Нека умре от глад, щом

така иска.

Ларен се върна при огъня с две халби и ги сложи в послушните ръце на момичетата.

— Вода? — попитах аз.

— Бира — отвърна той. — Щом като не ядат, това ще е по-добре за тях.

Преглътнах възраженията си. Ели отпи по същия безучастен начин, по който се беше

хранила. Крин премести погледа си от огъня към чашата и след това към мен. Изпитах почти

физически шок от това колко много прилича тя на Дена. Тя отпи, като продължаваше да ме

гледа. Неумолимите и очи не издаваха нищо от онова, което ставаше в главата и.

— Доведи ги да седнат при мен — предложих аз. — Това може да ми помогне да си

избера.

Кете ги доведе. Ели беше покорна. Крин беше скована.

— Внимавай с тази — предупреди ме Кете и кимна към тъмнокосото момиче. — Тя

драска.

Тим се върна. Изглеждаше малко блед. Седна до огъня и Ото го сбута с лакът.

— Искаш ли още малко яхния? — злобно го попита той.

— Разкарай се! — отвърна Тим с дрезгав и немощен глас.

— Малко бира може да успокои стомаха ти — посъветвах го аз.