вымершим коридорам, моля всех Богов разом успеть к адмиралу.

– Амрита, почему у тебя перевязана нога? И кто с тобой?

Рани с неподдельным любопытством рассматривала Лачи, Лачи тем более

интересовала самая высокопоставленная женщина Джайсалмера. Лицо Лачи было

открыто - загорелое, не по-женски решительное, оно явно нечасто скрывалось под

покрывалом. Наверное, рани Кайкея нешуточно удивилась, может быть, даже

догадалась, кто перед ней, но виду не подала. Ее же лицо было скрыто роскошным

покрывалом, расшитым золотом. Но украшенные перстнями и браслетами, с

нанесенными хной символами-оберегами руки могли принадлежать только молодой и,

наверняка, ослепительно красивой женщине, уж это Лачи могла оценить.

– Благодаря ей, госпожа, я сейчас жива. И мой муж тоже.

– Значит, девушка, вы спасли мою верную служанку?
– "А голос у нее под стать

руке - будто звон ножных колокольчиков, - мелькнуло в голове у Лачи.
– Человеку,

у которого такая жена, незачем посещать куртизанок. Если у нее еще и голова на

плечах...".
– Вы заслужили награду, Лачи. Вот, возьмите.

Женщина приподняла рукав и сняла один из украшавших руку браслетов. Миг - и он

сомкнулся на запястье Лачи. Девушка окинула взглядом подарок - и тихонько

ахнула, а потом склонилась, коснувшись пальцами сперва пальцев ног рани, а потом

лба. На руке, унизанной тонкими золочеными и медными ободками, тяжелый золотой

браслет выделялся, как уже ограненный изумруд среди гор пустой породы. А ведь не

металл составлял его основную ценность. По краям браслета вились надписи на

незнакомом Лачи языке, наверное, древнеаркотском. Обрамленное надписями

пространство украшено затейливым узором, в который вписаны какие-то картинки - с

одной стороны танцующая Эшмини, с другой - летящая на своем драконе Ритхи,

натянувшая огромный лук и стреляющая полыхающей стрелой. Между рисунками браслет

инкрустирован бриллиантами. Такого Лачи никогда не видела. Страшно и

представить, сколько стоит такое сокровище.

– Повелительница, но он же стоит целое состояние...

– Об этом даже не задумывайся. Больше придется отдавать темесцам, лучше, если

он достанется хорошему человеку. И если у тебя случится беда, ты всегда найдешь

здесь помощь. Только покажи этот браслет - и все поймут, что у тебя ко мне дело.

Надеюсь, ты рада?

– Какая радость, повелительница, видеть на улицах города чужеземцев,

оскверняющих храмы и стреляющими в мирных людей?

– Мне еще не донесли о ночном происшествии. Расскажи, как было дело?

– Что рассказывать?
– пожала плечами Лачи.
– Темесцы пытались сорвать ночную

службу в храме, говорили, что нет богов, кроме их Единого. Тьфу, и имени-то

нормального у него нет... Пратап и его жена, ваша служанка, поспорили с их

жрецом, кажется, даже посрамили его. Темесский жрец приказал стрелять, Пратап

стрелял в ответ, потом спасался от них - но благодаря ему и Амрите храм не

осквернили, все побежали за ними двоими.

– Как вы с ними встретились?

– Так я тоже пришла на службу, госпожа. А как увидела, что темесская сволочь

стрельбу устроила, думаю: "Благое дело - выдернуть из-под пуль тех, кто не

струсил, когда хулили Богов! Может, в будущей жизни у меня будет муж, дети, свой

дом, а не куча похотливых клиентов". Стала за ними следить. Дрался он знатно,

темесцу одному башку из мушкета снес, еще одного из пистоля пристрелил и мечом