"Хорошего понемножку - сказал бы Аксель. Он так часто говорил"

Мысль о приятеле ее расстроила, но не так чтобы очень. Айала выбрала из весьма разнообразного гардероба просторные мужские штаны, и белую рубашку, с большим воротником. Одевшись, она вернулась к оставленной сумке и извлекла оттуда еду, собранную любезным трактирщиком "Потухшего факела". До этого, она не разворачивала этот сверток, питаясь в трактирах, во множестве встретившихся ей по дороге. Армикел снабдил воровку большим куском сыра, внушительным количеством вяленого мяса, двумя круглыми лепешками и бутылкой так полюбившегося ей вина.

"Негусто, но я видала провизию и похуже. К тому же, стоит быть благодарной за то, что трактирщик не положил мне вместо всего этого кучу дерьма"

3.

Поужинав, поджаренными над камином ломтями мяса, и лепешкой, Айала запила все это вином, и наконец, почувствовала себя хорошо. Почти замечательно. Не хватало кое-кого. Айала поймала себя на мысли, что думает сейчас о той, с кем провела несколько замечательных ночей. Перед глазами вновь предстало это лицо, с аппетитными губами, такое красивое, такое манящее...эти глаза - дикие, таинственные, вечно голодные. Между ног стало горячо. Айала поерзала, глубоко вздохнула, и заставила себя сосредоточиться на чем-то другом. Оставалось предстоящее дело. Вытащив из сумки свернутые в трубочку карты, девушка еще немного посидела над ними, чтобы лишний раз убедиться в том, что она их знает наизусть. Айала всегда гордилась своей памятью, и сейчас ощутила привычный уже радостный прилив. Вспомнив о еще кое-каких приготовлениях, она сменила довольную улыбку, на безрадостную мину. Надо принять эликсиры, и в большом количестве, так как завтра ей понадобятся все свои вещички. Светло-красная жидкость пузырилась в тонких длинных пузырьках, заткнутых коричневой пробкой. Пузырьков было три, все с одинаковой по цвету жидкостью, но с разными наклейками. Первой, лишился пробки пузырек с зеленой наклейкой. Айала долго собиралась с духом, перед тем как сделать выверенный, осторожный глоток. Жидкость была горячей, словно пламя. Жгучая гадость не успела как следует дойти до желудка, а внутренности девушки уже казалось, скрутило узлом. Девушка захрипела, хватаясь за горло, пытаясь судорожно вздохнуть. Ее несколько раз трухануло, затем все прекратилось так же внезапно, как и началось. Айала тяжело дыша, вытирала выступившие слезы. Она сплюнула прямо на пол перед собой, и взялась за второй пузырек. Из емкости с желтой наклейкой нужно было сделать глоток побольше, следовательно, и "приятные" ощущения продлились подольше. Отпить из третьего пузырька, она себя заставила с большим трудом. Наконец закончив, она бросила себя на кровать, и несколько минут лежала без движения. Эликсиры, Айала принимала в строгом соответствии с рецептом, выданным ей Мариусом Борном. Она долгое время при дозировке пользовалась маленьким мерным стаканчиком, пока не научилась принимать нужное количество без него. Немного больше положенного - и мучительная смерть не заставит себя ждать. Почувствовав себя лучше, Айала приподнялась, обтерла лицо рукавом рубашки, и пошла за бутылкой вина.

"Хватит на сегодня неприятных ощущений. Нужно как следует отдохнуть. Завтра у меня важное дело".

ПОДОЗРЕНИЯ АРТИМУСА.

Негромкий, но решительный стук в дверь вывел принца из полудремы. Он разлепил глаза, и отложил книгу о драконах, которая неизменно усыпляла Лорана спустя короткое время после того как он брался за чтение. За окном еще было светло, но, несмотря на это, в комнате царил полумрак, и принц, по пути к двери старался не наткнуться на стул или стол. На пороге стоял один из его телохранителей.

– Ваше высочество, - раздался голос из-под маски, - господин Артимус просит о встрече.

– Передай, что он может войти, - ответил Лоран.

Телохранитель поклонился, и, звякнув доспехами, удалился. В ожидании волшебника, Лоран вернулся в комнату, и вновь устроился в кресле у камина, предварительно развернув его к двери. Артимус появился спустя минуту. Он низко поклонился принцу, и опустился на предложенный ему стул, как обычно, прислонив к спинке посох. Принц выжидающе уставился на своего посетителя, который, похоже, был чем-то взволнован. Лоран и сам, честно говоря, испытывал легкий трепет, надеясь, что волшебник расскажет что-то важное о том, что почувствовал в логове банды. Он лично возглавил одну из групп гвардейцев, которые прочесали буквально весь город, в поисках оставшихся бандитов, но их и след простыл. Не найдя ничего и никого, Лоран ощутил сильнейшее разочарование. Казалось бы, наоборот, он должен был гордиться собою, тем более что на заседании Совета его хвалили все (за исключением императора). Порядок в гвардии восстановлен, банда разбита, оборотень схвачен и казнен... Принца скорее раздражал тот факт, что лично он сам не принял почти никакого участия в приписываемых ему деяниях. Все сделали Лиссандра и гвардейцы. Он, конечно понимал, что своими действиями и "Надзор" и гвардейцы быстро остановили бандитов, спасли тем самым немало жизней и к тому же, возможно предотвратили какой-то заговор. Но поделать с собою ничего не мог - все закончилось слишком быстро и слишком легко. Банда оказалась не таким уж страшным противником, и трепет, который испытывал Лоран после первого разговора с Лиссандрой, - давно прошел. Появление Артимуса вселяло надежду на то, что не все еще кончено.

– У вас есть что сообщить мне по поводу того что вы почувствовали в логове бандитов?
– высказал свою мысль принц.

– Да, Ваше высочество, - кивнул волшебник.
– Если позволите, мой принц, я начну с другого, а к этому вопросу обязательно вернусь позже.

– Хорошо, - слегка удивившись, ответил Лоран.
– Внимательно слушаю.

– В первую очередь, я хочу выразить вам свою благодарность, - сказал Артимус.
– Вы позволили мне вновь почувствовать себя сильным, нужным... В последние годы я так часто и сильно боялся, что забыл о том, каким я был раньше. Нет, храбрецом я никогда не был, - волшебник рассмеялся, - но и тем, кем я стал - раньше не являлся. В ту ночь, когда вы взяли меня с собой в ночной патруль, мне было безумно страшно, я едва не ронял свой посох при малейшем постороннем шуме. И именно встреча с оборотнем встряхнула меня, помогла избавиться от скованности и страха. Я почувствовал прилив сил, о которых и не подозревал. В общем, спасибо вам огромное, Ваше высочество, за то, что предоставили возможность скажем так: "вернуть себя".

– Я рад, если удалось помочь, - сдерживая нетерпение, ответил Лоран.

– Теперь, подберусь поближе к самому важному, - похоже, волшебник почувствовал нетерпение принца.
– Вам известно, мой принц, что знаменитый Карл Харрис активно сотрудничал с магами Ледрона, составляя свой бестиарий?

– Нет, - искренне ответил Лоран, не понимая, к чему ведет Артимус. Но, решил не перебивать, терпеливо ожидая, пока волшебник договорит до конца.

– Так вот, - продолжил маг, - Карл Харрис обратился за помощью к волшебникам Университета, и они, то есть - мы, согласились помочь. Магистры Ледрона, позволили Харрису пользоваться кое-какими секциями Университетской библиотеки, а также выделили троих волшебников, для помощи в исследованиях. Я, тогда еще молодой волшебник был избран магистрами в числе тех троих. Это, надо вам сказать, был огромный опыт! Мы путешествовали везде, объездили все провинции, целых три месяца провели на Ханирских болотах...удивительным человеком был Карл Харрис, - лицо старого волшебника приобрело задумчивое выражение.
– Как известно, - словно очнувшись, продолжил Артимус, - он написал три толстенных тома, в которые и уместил свои познания в области монстрологии. Однако, мало кто знает, что в своем бестиарии, Харрис рассказал не о всех монстрах, которых ему удалось изучить.

– Почему?
– спросил принц.

– Понятия не имею, - развел руками волшебник.
– Понимаете, Ваше высочество, как я уже сказал, в то время я был молодым, неопытным волшебником, и в команду меня взяли в основном в качестве помощника более опытным магам. Особого веса я не имел, и важные решения принимались без меня. Но, о монстрах, не попавших в бестиарий Харриса, я знаю не понаслышке. С одним из таких, мне довелось столкнуться. Все тот же Харрис, делил чудовищ и монстров на классы и категории. Так вот, некоторые, по моему мнению, превосходят эти определения. Нет, они может не сильнее и не свирепее дракона, или того же вваерфулла, однако коварством и жестокостью некоторые из них переполнены сполна. Я сказал некоторые, потому - как оказалось, что не всех стоит мерить одной меркой. Я на собственном опыте познал это правило. Но, речь сейчас не об этом... Многие существа как известно, способны пользоваться магией. Это конечно не настоящая магия, какой обладаю я, или другие волшебники. Мы умеем то, чего не могут упомянутые мною существа, - Артимус постучал по посоху, - у нас есть это.

Лоран понял, что старик сейчас вероятно начнет рассказывать о том, как именно волшебники пользуются Силой. Все это, принц уже слышал, но не хотел прерывать рассказчика, а напротив, - ободряюще улыбнулся. Он уже давно понял, что Артимус любит подбираться к теме издалека, однако посчитал, что этот маг достоин того, чтобы позволить ему рассказывать так, как он пожелает. Поэтому, Лоран, спрятав свое нетерпение и смирившись с тем, что еще предстоит немало послушать, устремил пытливый взгляд на своего собеседника.