– Практически все известные нам монстры, - произнес Артимус, - пользуются Силой, кто-то больше, кто-то меньше. Драконы, вампиры, ламии, мантикоры, савхарды11, эльфирлоры12...список внушительный. Все они способны фокусировать небольшое количество Силы, которая разливается по их телу, и позволяет совершать какие-либо действия. Например, вампир при помощи этой толики Силы способен выпускать клыки, исчезать на время, а иногда и летать. Но вот сотворить заклинание никто из монстров не способен. У волшебников же, есть посох с фокусирующим камнем. При помощи камня, мы собираем сгусток силы, наполняем его, а посох из специальной породы дерева помогает нам этот самый сгусток Силы оформить в нужное заклинание. Чем могущественнее волшебник, тем сложнее заклинания ему удаются. Конечно, было бы гораздо проще, обходиться без помощи посоха. Это дало бы возможность соприкоснуться с Силой, ощутить ее своим телом, прочувствовать...могущество при этом возрастет в десятки раз, и откроет для волшебника практически безграничные возможности. Увы, людям это не дано, и попробуй какой-нибудь волшебник коснуться Силы, не имея в руке посоха...ему крупно повезет, если его просто разорвет на сотню кусков. Такое могли себе позволить лишь несколько эльфов, первые из тех, кому Древние открыли секреты магического искусства. К сожалению, основы давно утрачены, поэтому без посоха нынче, волшебнику никак не обойтись. Возвращаясь к теме монстров, скажу: каждое существо, использующее Силу, оставляет некий отпечаток, который иногда позволяет их выследить. Это, пожалуй, единственный недостаток соприкосновения с Силой. Как я говорил ранее, вместе с Карлом Харрисом меня отправили в качестве помощника опытным магам. По большей части, моя помощь заключалась как раз в улавливании и распознавании отпечатков, оставляемых монстрами. Еще будучи студентом, я обнаружил в себе такую способность, а преподаватели помогли ее развить. Благодаря моему чутью был открыт чернокрылый дракон. Кстати говоря, драконы оставляют наиболее яркий отпечаток, на них легче всего выйти. А вот самый необычный отпечаток, попался мне в районе озера Дар (огромное бездонное чудо природы, в народе именуемое Круглым озером, благодаря своей форме). Все остальные отпечатки, пусть и были разными по силе и яркости, но были схожи по структуре. Этот же, разительно отличался от них буквально всем. Увы, Ваше высочество, я не могу конкретно объяснить, на что все это похоже. В общем, тогда я понял, что мы имеем дело с нечто особенным, новым, неизведанным...

Он ненадолго прервался, взялся за посох, и указал на стол:

– Не откажитесь выпить немного вина, мой принц?

Лоран, заслушавшийся рассказом, лишь молча кивнул. Артимус сделал быстрое движение, - едва качнул посохом, и тут же на столе возникли два высоких бокала, наполненные оранжевого цвета вином, а также графин, судя по всему содержащим в себе тот же напиток. Принц не выдал своего удивления, - он все еще не привык к тому, что Артимус превратился из дряхлого, напуганного старика в солидного волшебника.

– Благодарю, - произнес Лоран, и едва не причмокнул от удовольствия, сделав небольшой глоток из бокала.
– О Боги! Какое прекрасное вино!

– Согласен, Ваше высочество, - улыбнулся Артимус, - его производят за пределами Загруса. Возвращаюсь к монстрам. По найденному мною отпечатку мы сумели выйти на его обладателя. Об этих существах известно немногое: они зовутся Безликими. Да, да, именно зовутся, - волшебник вслед за принцем сделал глоток вина, - они разумны, нам удалось даже кое с кем из них пообщаться... Безликими они себя называют неспроста, - эти существа не имеют собственного лица, и поэтому вынуждены постоянно менять облик, принимая, чей угодно образ. Это не единственная способность, на которую Безликие расходуют черпаемую Силу. Их то и монстрами в принципе не стоит называть...к счастью, у нас хватило ума не совершать этой ошибки, так как Безликим это вряд ли понравилось бы. Их осталось очень мало, но раньше было больше. Представляете, Ваше высочество, Безликие помнят раскол эльфов на Темных и Светлых...тогда-то, и погибли большинство из них.

– Эти...Безликие участвовали в войне?
– спросил Лоран.

– Да, мой принц, - кивнул Артимус.
– Причем, были они на стороне Темных. К сожалению, долго общаться с нами они не захотели. А теперь, Ваше высочество, я наконец перестану мучить вас своими рассказами, и объясню, к чему все это было: в логове бандитов, я уловил отпечаток Безликого.

– Вы уверены?
– нахмурившись, спросил принц.

– Абсолютно, - твердо ответил волшебник.
– И этот отпечаток гораздо сильнее тех, которые я улавливал в те далекие годы. Признаюсь честно, этот отпечаток меня порядком напугал.

– Если в логове был Безликий, - Лоран осторожно опустил бокал на стол, и поднялся, - вы могли бы его...отследить?

– Я пытался, - вздохнул Артимус, - но, к сожалению, мне это не удалось. Хотя, след обнаружился вновь, - добавил он, посмотрев на принца.
– Даже не знаю, хорошо это, или наоборот, очень плохо...

– О чем вы говорите?
– Лоран, до этого меривший комнату шагами, остановился в центре.

– Я снова, если позволите, немного отступлю, - ответил волшебник.
– Как вы помните, после очередных волнений на Севере, император распорядился, чтобы отряд отборных солдат из "Братства сильнейших" отправился в Нибераль, в помощь лорду Вейрану. Морибер Эльфист лично возглавил отряд. Очередной рейд против горных кланов, в очередной раз завершился успешно. Глава "Братства" вернулся накануне, вы пропустили приезд, и праздничный вечер в его честь. Император выразил Мориберу Эльфисту благодарность за выполненную работу, и все советники подходили, и поздравляли его...

– Как занимательно, - язвительно вставил Лоран, потеряв терпение, - не могли бы вы перейти к сути.

– Терпение, мой принц, - улыбнулся Артимус.
– Я уже вплотную к ней подобрался. Так вот, все советники подходили к Мориберу Эльфисту, и поздравляли с успешным рейдом. В том числе и я. Могу вам поклясться, Ваше высочество, что пожимая руку главы "Братства сильнейших", я нащупал тот самый отпечаток, который обнаружил в логове.

– Постойте-ка, - после небольшой паузы сказал Лоран, - вы считаете...

– Не знаю, Ваше высочество, не знаю... Я твердо уверен, что пожимая руку Морибера Эльфиста, я нащупал тот самый отпечаток, который обнаружил в логове, - с нажимом повторил волшебник.

– Так, - подойдя обратно к столу, произнес Лоран, - мне необходимо встретиться с Лиссандрой.

– Поддерживаю, Ваше высочество, - сказал Артимус, - уж она-то многое знает о Безликих.

И, в ответ на недоуменный взгляд принца, волшебник добавил:

– Еще бы ей не знать. Ведь Лиссандра принадлежит к их числу. Она одна из Безликих...

ПРИЕЗД ГЕНЕРАЛА.

Все утро после построения, Кристина провела на тренировочном поле. Вместе с ней были Тодми и Милла, да еще неподалеку несколько молодых гвардейцев тренировались под руководством сержанта Ховарда, - того самого, с которым Кристина провела первый тренировочный бой.

– Проклятье! Отродье сучье! Гребаный убдюдок! Собачья отрыжка! Трахнутый в зад петух!
– Тодми страшно ругалась, гримасничая после каждого взмаха меча.