«Ладно, когда решишь, придешь и спросишь разрешения у меня. А пока я полежу в своей постельке».

«Ты имеешь в виду сушильный шкаф? – спросил я, просто чтобы проверить. – Четвертая полка, махровые полотенца?»

«Я же сказал, – проворчал он. – Моя постелька».

Разговор с Брэдом заставил меня задуматься. Я так долго мечтал стать танцующим псом, но теперь, когда мечта превращалась в реальность, я не знал, что же с ней делать дальше. Эшли целиком сосредоточилась на отработке команд. Мне очень нравилось этим заниматься. Но я боялся, что если мы не найдем сцену для выступлений, ее энтузиазм угаснет.

«Как хорошо, когда с тобой занимаются, – сказала однажды вечером Инди. – Без тренировок собака становится толстой и ленивой и просто слоняется по углам».

Мы собрались в гостиной. Был не по сезону прохладный вечер, и Пенни зажгла камин. Между собаками случилась перепалка, кому занять лучшее место на каменной плите перед очагом. Победили Оби и Инди, которые тут же разлеглись, вытянувшись на спине.

«Решительность, смелость и упорный труд», – провозгласил Оби, перестав зевать и потягиваться.

«Ты готов пойти до конца? – обратилась ко мне Инди, болтая в воздухе всеми четырьмя лапами. – В тебе есть борцовские качества?»

Мама уселась позади бордер-колли, уступив им в борьбе за блаженное тепло. Она заметила иронию в их словах и заметила насмешливо:

«Без сомнения, Пузик многому учится, живя в доме с такими замечательными спортсменами, как вы».

«Очень надеюсь», – вздохнув, ответил Оби и закрыл глаза.

«Некоторые из нас должны подавать пример», – добавила Инди, разминая позвоночник и поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.

Эшли, Пенни и бабушка ужинали на кухне. До этого Эшли смотрела с нами телевизор и оставила его включенным, когда Пенни позвала ее к столу.

«О, посмотрите-ка, – раздался голос Брэда из его любимого кресла, – Шоу “Минута с лапой”».

«Какое шоу?» – переспросил я. Я опять не заметил, как кот присоединился к нам.

«То шоу, в котором люди выступают перед жюри. Они думают, что умеют делать что-то особенное, хотя иногда это просто… полная ерунда».

Мама вновь повернулась к экрану.

«Оно называется “Минута славы”, – поправила она. – И я думаю, ты несправедлив, Брэд. Какой бы ни был номер, нужно настоящее мужество, чтобы выступить перед публикой. А кроме того, многие выступления действительно отличные!»

Брэд презрительно хмыкнул.

«Мне нравится, когда участники плачут и расстраиваются, – сказал он. – Тогда у меня становится как-то тепло и приятно внутри».

Некоторое время все мы смотрели, как мужчина, одетый рыцарем, колет дрова в такт музыке. Я взглянул на Брэда. Судя по выражению его морды, это выступление в его глазах подтверждало его мнение о шоу. Но мне-то казалось, что рыцарь демонстрировал свою храбрость и талант, хотя я ничего и не сказал – мне не хотелось, чтобы кот меня высмеял. Тут Оби с громким звуком испортил воздух.

«О, это уже слишком! – воскликнула мама. – Если ты пес, это не значит, что ты не можешь вести себя прилично».

«Простите, – сказал Оби, сменив позу. – Пенни купила нам сыромятные кости. Это ее вина».

Красавчик Брэд взглянул на Оби с отвращением.

«Такие эпические выступления – твой единственный талант. Но почему-то я сомневаюсь, что на подобном шоу ты мог бы продержаться долго».

Оби перевернулся и посмотрел на кота.

«Я знаю много штучек, которые бы произвели впечатление на судей, – сказал он, чувствуя себя оскорбленным. – Например, могу есть на скорость».

«Гоняться за белками, – добавила Инди. – Ты отлично это делаешь».

«А я бы могла спеть», – сказала мама.

«Уверен, мы придумали бы что-нибудь еще, что у тебя хорошо получается, – торопливо прервал я ее. – Хотя, конечно, у тебя приятный голос».

Красавчик Брэд с интересом слушал.

«А может быть, вам с Эшли послать заявку на конкурс, – вдруг предложил он. – Лично я с удовольствием посмотрю, как вы опозоритесь на национальном канале».

Инди приподняла уши.

«А ведь неплохая мысль, – сказала она. – Вы могли бы станцевать перед жюри!»

«Я пошутил, – сказал Брэд, прежде чем я успел собраться с духом для ответа. – Вряд ли даже они пускают собак в здание».

«Ну хватит, – обратился я к друзьям. – Шутки шутками, но “Минута славы” нам не по зубам. Я не хочу опозорить Эшли. Да, у меня большие надежды. Просто я рассматриваю перспективы более, что ли, местного характера. Любительские спектакли, может быть?»

Оби, Инди и мама смотрели на меня так, будто еще ждали, что я изменю свое мнение.

«Нет и нет, – сказал я смеясь. – Это не обсуждается. И точка!»