А когда он открыл дверь, стало уже не до смеха.

Господи, до чего же он красивый! – сказал тот самый внутренний голос, предатель, ещё секунду назад подстрекающий немедленно развернуться и бежать прочь, подальше от этого человека.

Но этот самый внутренний голос был чертовски прав, и "красивый" – это ещё не то слово. Он был не совсем одет, в понимании дворянского этикета: всего лишь брюки да тонкая домашняя рубашка из тончайшего белого хлопка. Не до конца застёгнутая, она облегала широкую мускулистую грудь так заманчиво, что у Александры от этого зрелища неминуемо закружилась голова, а сердце снова заколотилось часто-часто, как и всегда в его присутствии.

Потому Саша непроизвольно сделала шаг назад, а Мишель замер на пороге своей квартиры, совершенно не представляя, как на всё это реагировать. Вот уж кого-кого, а её он точно не ожидал увидеть этим вечером!

Впрочем, вспомнив о том, что он везде и всегда привык был хозяином положения, Мишель поспешно убрал удивление с лица и изобразил ту самую ленивую усмешку, Александре уже привычную. Расслаблено облокотившись о дверной косяк, он взглянул на неё иронично и спросил своё любимое:

– Что, серьёзно?

– Видимо, да, – вздохнула покаянно Александра, опуская взгляд. Без лишних объяснений было ясно, что он имел в виду под этим вопросом, и ей отчего-то сделалось безумно стыдно. А его незастёгнутая рубашка только подливала масла в огонь, ничуть не придавая Саше уверенности, а совсем наоборот.

– М-м. Не ожидал! – признался Мишель, пока ещё не собирающийся её выгонять.

– Ну ещё бы! Дворяне ведь воспитаны иначе, – не сдержалась Сашенька, выведенная из себя этим саркастическим тоном, на её взгляд, сейчас совершенно неуместным. – В их понимании девушкам неприлично приходить в такое время!

– Предположим, девушки-то здесь по ночам не такая уж и редкость, – парировал бессовестный Мишель. – Удивительно, что это именно ты. Помнится, тебя я точно не приглашал!

Опять эти упражнения в остроумии! Да сколько же можно?

"Напрасно я пришла", – с грустью подумала Александра, но вместо этого сказала:

– Нет, скорее, вы были правы, когда говорили, что я вас преследую. Можно войти?

Мишель с любопытством разглядывал её всё это время, не прекращая надменно усмехаться, и Саша подумала, что ещё чуть-чуть, и она развернётся и уйдёт, не забыв наградить его звонкой пощёчиной.

Господи, ну зачем она явилась?

"Ещё секунда промедления, и точно уйду", – решила она, но Мишель, словно услышав её мысли, послушно сделал шаг назад, тем самым освобождая проход. При большом желании это могло бы сойти за вполне сносное "добро пожаловать".

Александра зашла в просторный, широкий коридор и, не дожидаясь, пока Волконский снова начнёт к ней цепляться, открыла сумку и сказала:

– Не испытываю ни малейшего желания продолжать эту словесную дуэль, поэтому, без лишних вступлений, вот.

Она всё ждала, что Мишель прогонит её, но переживала напрасно – он вовсе не собирался этого делать, просто переусердствовал со своим суровым и недружелюбным образом.

И, что удивительно, он сразу понял, что за папка легла в его руки, сопровождаемая усталым взглядом Сашиных карих глаз. Правда, это было до того невероятно, что не убедиться воочию он не мог – и, включив свет в коридоре, для начала бегло просмотрел документы. Глаза его потемнели, когда Мишель увидел фотографии собственной матери в луже крови на полу.

Но зато от былой саркастичности не осталось и следа, что Саша сочла добрым знаком.

"Не стоило, наверное, так сразу, – подумала она почти с жалостью, наблюдая за тем, с какой болью во взгляде Мишель перебирает эти страшные фотографические карточки. – Может быть, следовало его как-то подготовить. Хотя сомневаюсь, что он стал бы меня слушать, если бы я ходила вокруг да около!"

Немного придя в себя, Мишель поднял голову и посмотрел на Александру впервые в жизни без былой надменности и своего извечного превосходства.

– Откуда это у тебя? – спросил он, и голос его тоже зазвучал по-другому. Видно было, что он изо всех сил пытается совладать со своими эмоциями, чтобы не показать, как на самом деле его всё это потрясло.

– Украла со стола доктора Воробьёва сегодня утром, – бесстрастно ответила Александра, глядя прямо в эти необычайно зелёные глаза. Не отводить взгляда было очень непросто, но раз уж она решила быть откровенной, то теперь следовало идти до конца. Потому Саша еле заметно улыбнулась: – С вашей стороны сейчас, несомненно, последует очередной остроумный комментарий по поводу того, что воровство – это как раз в духе такой, как я. И, знаете, наверное, я с вами впервые в жизни соглашусь! Но я ни за что не решилась бы на это, если бы не обстоятельства.