Потому Саша даже обрадовалась, когда их беседу прервали в третий раз. У ворот остановилась чёрная карета с гербом Волконских, запряжённая гнедой двойкой, и оттуда с помощью Сашиного знакомца Георгия вышла Алёна, в светло-жёлтом платье из шёлка, лёгкая, невесомая и как всегда прекрасная.

– А герб Гордеевых вообще существует? – спросила Саша у Сергея. – По-моему, это отвратительно, что она ездит в каретах его покойной жены! Закрасили бы его совсем, что ли… всё лучше, чем так!

– Не ворчи, пожалуйста. И не ссорься с ней, умоляю! – Сергей решил взять ситуацию в свои руки и спустился по ступеням навстречу вновь прибывшей. – Алёна Александровна, добрый день! Вы чудесно выглядите сегодня. Премилая шляпка, очень вам идёт.

– Серёженька, как всегда галантный, весь в отца! – Алёна протянула руку для поцелуя и рассмеялась. – Рада тебя видеть, милый мой мальчик! Пришёл навестить Сашу?

– Да. Я был очень взволнован вашим внезапным отъездом и приехал удостовериться, что всё хорошо, – ответил Сергей и обернулся на Александру. В его карих глазах было столько невыразимой нежности, что Саша, вопреки своему никудышному настроению, непроизвольно улыбнулась в ответ.

– О, я рада, я рада, – взяв Авдеева под руку, Алёна продолжила дружелюбно: – Серёжа, а как насчёт ужина сегодня? Приезжайте к нам, посидим все вместе, как в старые добрые времена!

«Я убью тебя, если ты согласишься!» – прочитал он в глазах Александры, вновь загоревшихся гневом. Но и отказывать Алёне тоже было нехорошо, так что всё это могло бы показаться двусмысленным, если бы Сергей не обладал замечательным даром оборачивать любую непростую ситуацию себе на пользу.

– Я придумал лучше. У моей матушки сегодня званый ужин, она очень обрадуется, если вы придёте!

«Лучше бы согласился приехать к Гордееву», – обречённо подумала Александра, глядя на Сергея с невыразимой тоской.

– Я познакомлю тебя со всеми моими друзьями, вот увидишь, они понравятся тебе, Саша! – с очень убедительным видом произнёс он, заметив её отчаяние. – Алёна Александровна, голубушка, повлияйте же на неё, прошу вас!

– Серёженька, у тебя на эту своевольную строптивицу влиять получается куда лучше! – невольно рассмеялась Алёна и взглянула на дочь, всем своим видом демонстрирующую крайнее недовольство. – Саша, а ведь Сергей прав! Тебе ни к чему сидеть затворницей – съезди, развейся, заведи себе новых друзей.

– Таких же, как Волконские? – с вызовом спросила она. – О-о, чудесные молодые люди, очень дружелюбные! Так хотели со мной подружиться, Серёжа, ты бы видел!

Господи, а если и они там будут? Ах, исключено! У них траур, вряд ли в ближайшее время кто-то из них станет посещать увеселительные мероприятия. Это Сашу немного успокоило, но, конечно, вовсе не значило, что она прямо сейчас побежит на торжество к Софье Авдеевой.

– Ты преувеличиваешь, – спокойно сказала Алёна, но в голосе мелькнула нотка недовольства.

– Не все мои друзья такие, как Волконские! – сказал своё слово Сергей и весело улыбнулся Александре, безмолвно признаваясь в том, что и он от них тоже не в восторге. На самом деле он был не в восторге только от Ксении Митрофановой, да и то с недавних пор. Что касается Мишеля, о нём Сергей вообще предпочитал не думать лишний раз, а вот Катерина Михайловна ему даже нравилась. Но об этом он ни за что не сказал бы Саше. Бесполезно убеждать её в том, что княжна Волконская – милейшее создание, после того как сама Катенька показала себя с совершенно иной стороны.

– Мы непременно приедем, – ответила за двоих Алёна. – Спасибо большое за приглашение, Серёжа! Это очень мило с твоей стороны, что ты не забываешь старых друзей!

И они принялись любезничать, даря друг другу комплименты и тёплые слова. Александре было попросту тошно за этим наблюдать. Алёна насквозь фальшивая, ей вовсе не так нравится Сергей, как она старается показать, и званый ужин этот нужен ей совершенно в иных целях.

А Авдеев тоже хорош! Пошёл на поводу… да кто его просил?! Неужели он не понимает, что Саше сейчас немного не до праздников? Отец то ли погиб, то ли без вести пропал, дом и любимая работа остались забытыми где-то далеко, а здесь, на новом месте, навалилось всё сразу – и ненавистный Иван Кириллович, и практика в больнице, заранее обречённая на провал…

Какой званый ужин? Какое веселье? Какие новые друзья?! Куда больше Саша обрадовалась бы простой возможности посидеть в одиночестве и вдоволь поплакать. И поразмышлять над своей дальнейшей судьбой – вот что в данный момент волновало её больше всего.

– Поедем, мама. Ты обещала мне прогулку по всем модным магазинам, а они не будут ждать, пока вы тут налюбезничаетесь с Серёжей, – спустившись к ним, Александра протянула матери руку, а та надула губки и взглянула на Авдеева.

– Моя дочь – жутко неприятная особа! – заявила она. – И за что ты только, Серёжа, её любишь?