Жутко неприятная особа, спустя полчаса, стояла перед огромным зеркалом в одной из примерочных магазина готового платья мадам Анжу, с любопытством рассматривая своё отражение в зеркале. Прискорбно сознаваться, но до сей поры ни разу за восемнадцать лет в подобном заведении Александра не бывала. Все её платья либо доставались в наследство от Алёны, либо шились на заказ той самой Анечкой Исаевой, коллегой-медсестрой, на все руки мастерицей.

И во все предыдущие разы Саша с благодарностью принимала то, что ей давали, но чтобы ходить и выбирать самой… было в этом что-то волшебное, манящее. А если рассказать вам, как струились нежнейшие французские шелка, как блестел гладкий атлас, как вспыхивала разноцветными сполохами переливающаяся парча, вы непременно поймёте её очарование. А каким мягким оказался малиновый бархат! Так и хотелось протянуть руку и потрогать его ещё и ещё, и снова, и снова…

"У богатой жизни всё же масса преимуществ", – вынуждена была согласиться с очевидным Александра. Когда можешь позволить себе такие маленькие женские радости, как покупка дорогой и изысканной одежды – это прекрасно. Как сказала Алёна, это святое таинство, которое лишь женщины способны постичь.

Саша выбрала себе сразу четыре новых платья: лёгкое ситцевое на каждый день, белое в цветочек, с неглубоким декольте круглой формы и рукавом в три четверти, в последнее время начавшем входить в моду; затем строгое тёмно-зелёное, красиво контрастирующее с её яркими волосами; нежное палевое, со светло-коричневыми вставками и широким поясом цвета кофе с молоком, и это тёмно-синее, что сейчас было на ней. Удивительно глубокий и красивый это был цвет. И фасон очень выигрышный – вроде бы самый простой, но в то же время подчёркивающий фигуру именно в тех местах, где нужно.

Мадам Анжу воскликнула что-то одобрительное, когда Саша вышла из примерочной, и, всплеснув руками, в миг вспомнила, что к этому платью прилагалась ещё и шляпка, и убежала за ней вниз, на первый этаж. Как только за её спиной закрылась дверь, Александра посмотрела на свою восторженную матушку и сказала:

– Тебе не стоило говорить при Сергее о нашей так называемой взаимной любви. Это было некрасиво, с учётом того, что мы с ним пока ещё не жених и невеста.

– Тебя это задело? – Алёна поднялась из глубокого кожаного кресла, в котором ожидала дочь из примерочной, и обошла её со всех сторон, придирчивым взглядом отыскивая недостатки, но так и не нашла. – Могла бы сразу сказать! Бедняга всю дорогу места себе не находил, ломая голову над тем, чем же это он так перед тобой провинился. Хотелось бы знать, если он и впрямь так любит тебя, как хочет показать, почему он до сих пор не сделал тебе предложение?

– Я бы попросила тебя не вмешиваться. Я же не лезу в ваши отношения с Гордеевым. Почему бы тебе не взять с меня пример?

– Потому, что ты моя дочь, и я желаю тебе счастья. И ещё потому, что Гордеев уже сделал мне предложение, и я благополучно приняла его! – Алёна спрятала усмешку. – А твой Сергей… это прямо как в поговорке: благими намерениями выложена дорога в ад! Он погубит тебя, Саша! Эти его напускные нежность и забота – не более чем предлог, чтобы пользоваться тобой. Увы, но это так – все мужчины одинаковые, как ни прискорбно это признавать, но всем им от нас нужно только одно…

«А вот и не все, – мысленно возразила ей Александра. – Отец любил тебя больше жизни, неблагодарная, и пока ты за его спиной спала со всем городом, он всё равно продолжал тебя любить – бескорыстно, безвозмездно!»

Вслух она ничего не сказала, чтобы не начинать ссоры, и ещё раз посмотрелась в зеркало, видневшееся из-за шторки в примерочную, дабы оценить себя издалека, в полный рост. Красиво, подумалось ей. Надо же, как красиво!

– Конечно, я не могу запретить тебе с ним общаться, – продолжила наставления Алёна. – Просто учти, что это не кончится добром, потому что ему уже двадцать один, а тебе восемнадцать! Детство прошло, милая.

– Я учту, – пообещала Александра, рассматривая переливающуюся в свете солнечных лучей юбку. Ах, до чего необычный цвет! Похож на ночное небо.

– Ты меня совсем не слушаешь, а я ведь хочу тебе только добра! Ты подумала о том, кто возьмёт тебя в жёны после Авдеева, Саша? Ведь девушка должна выходить замуж непорочной, в противном случае могут быть некоторые, хм, трудности. А ты и твой Авдеев… вы ведь с ним уже… м-м…

– А если и да, то что? Разве я говорила, что собираюсь замуж в ближайшее время?

– Ты сейчас как раз в том возрасте, когда самое время об этом задуматься, – упавшим голосом сказала Алёна, ничуть не обрадованная словами дочери. – Так значит, вы всё-таки…

– Это тебя Иван Кириллович надоумил? – поинтересовалась Александра, не дав ей договорить. – Хороший способ от меня избавиться: выдать замуж за какого-нибудь своего компаньона, чтобы укрепить деловой союз! Прелестно!

– Перестань. Он мне ничего такого не говорил! Но я бы хотела знать…

– О-о, мама, а вы рискните, попробуйте! – посоветовала Сашенька, с облегчением услышав шаги мадам Анжу на лестнице. Своевременное появление модистки избавит её от ответа. – Только не удивляйтесь потом, если моего жениха в первую брачную ночь будет ждать сюрприз! И не говорите, что я не предупреждала! Но это всё, конечно, при условии, что я не покончу с собой от горя, когда вы решите выдать меня замуж против моей воли. Хотя и на это, я уверена, твой Гордеев не будет возражать!