Что такое ледникъ? Часто говорятъ, что онъ походитъ на замерзшую рку, прорывшую себ русло на дн извилистаго ущелья между горами. Но такое опредленіе не даетъ никакого понятія о его мощности, такъ какъ толщина ледниковъ достигаетъ иногда 600 футовъ, а мы совсмъ не привыкли къ такимъ ркамъ, которыя бы имли 600 футовую глубину; глубина нашихъ ркъ бываетъ отъ 20 до 50 футовъ; мы совсмъ неспособны представить себ ледяную рку въ 600 футовъ глубины.

Поверхность ледника никогда не бываетъ гладкая и ровная, а представляетъ рядъ глубокихъ впадинъ, перемежающихся съ высокими выпуклостями, подобно рядамъ волнъ; иногда же вся поверхность кажется какимъ-то сильно взволнованнымъ моремъ, волны котораго замерзли въ моментъ наибольшей ярости; кром того, ледникъ не представляетъ изъ себя одной сплошной массы льда: это рка, на поверхности которой находится множество трещинъ и разслинъ, иногда узкихъ, иногда чрезвычайно широкихъ, гд нашло себ могилу немало путниковъ, которые имли несчастіе поскользнуться или сдлать одинъ неврный шагъ. Бывали случаи, что такихъ провалившихся въ трещину вытаскивали живыми, но это случалось только тогда, когда провалявшійся почему-либо задерживался невдалек отъ поверхности и не попадалъ въ самыя ндра; въ противномъ случа холодъ этой громадной массы льда быстро производилъ какое-то онмніе, безразлично былъ ли человкъ раненъ или нтъ. Трещины эти не идутъ отвсно внизъ; рдко когда глазъ можетъ проникнуть въ нее боле, какъ на глубину 20–40 футовъ; поэтому при всякомъ несчастіи всегда есть надежда, что упавшій, быть можетъ, задержался гд-нибудь недалеко отъ поверхности; однако же, въ большинств случаевъ разсчеты эти не оправдываются.

Въ 1864 г. одна партія туристовъ, спускаясь съ Монблана и проходя по самому значительному леднику этой области, связалась другъ съ другомъ, какъ это принято, общею веревкою; одинъ изъ носильщиковъ, молодой человкъ, отвязался отъ веревки и хотлъ перейти черезъ снговой мостъ, перекинутый надъ трещиной. Мостъ этотъ съ трескомъ подломился и носильщикъ исчезъ. Спутники его не могли знать, какъ далеко онъ провалился; оставалась надежда на возможность спасти несчастнаго. Одинъ изъ проводниковъ, храбрый юноша, по имени Мишель Пано, вызвался помочь товарищу.

Къ кожаному поясу его привязали дв веревки, за которыя и начали его спускать въ трещину. Въ рукахъ у него находился конецъ третьей веревки, которая предназначалась для того, чтобы съ ней привязать упавшаго въ случа, если онъ будетъ найденъ. Спускаясь все ниже и ниже между двумя чистыми голубыми стнами плотнаго льда, онъ доcтигъ закривленія трещины и исчезъ за нимъ. Опусканіе продолжалось; спустившись въ эту бездонную могилу на глубину 80 футовъ, онъ прошелъ черезъ другое закругленіе, посл чего спускался на протяженіи слдующихъ 80-ти футъ между почти отвсными стнками. Будучи, такимъ образокъ, на глубин 160 футовъ подъ поверхностью ледника, сквозь глубокій сумракъ, онъ усплъ разсмотрть, что трещина длаетъ опять поворотъ и крутымъ склономъ уходитъ въ невдомую глубину и теряется во мрак. Что, если бы лопнулъ его кожаный поясъ, въ какую бы бездну свалился бы онъ! Между тмъ поясъ такъ сильно сдавливалъ неустрашимаго юношу, что онъ почти задыхался; онъ сталъ кричать своимъ друзьямъ, чтобы его тащили наверхъ, но т его не могли слышать и опускали все глубже и глубже. Тогда съ силою, на какую онъ только былъ способенъ, принялся онъ дергать за веревку, конецъ которой у него былъ въ рукахъ; тогда сигналъ его былъ понятъ, и товарищи вытащили его изъ ледяныхъ объятій смерти.

Затмъ они привязали бичевку къ бутылк и спустили ее на глубину 200 футовъ, но дна не достигли. Бутылка вернулась покрытая льдомъ — очевидное доказательство, что если даже несчастный носильщикъ и достигъ дна, не переломавъ себ костей, то темъ не мене его должна постигнуть быстрая смерть отъ холода.

Каждый ледникъ есть не что иное, какъ громадный безостановочно двигающійся впередъ рубанокъ. Онъ толкаетъ передъ собой громадную массу обломковъ, которые громоздятся другъ на друга и располагаются поперекъ устья ледника подобно длинной могил или длинной остроконечной кровли. Эти скопленія осколковъ называются мореною. Кром этой, конечной морены, ледникъ иметъ еще боковыя, которыя тянутся по об стороны его.

Какъ ни внушительны современные ледники, но они ничто въ сравненіи съ тми, какіе существовали въ прежнія времена. М-ръ Вайнеръ говоритъ, напримръ:

«Нкогда въ весьма отдаленныя времена долина Аоста была занята громаднымъ ледникомъ, который наполнялъ ее изъ конца въ конецъ, отъ Монблана до равнины Пьемонта, гд находилось его устье, которое почти не передвигалось въ теченіе нсколькихъ вковъ и оставило посл себя громадныя массы всякихъ обломковъ. Длина этого ледника превышала 80 миль, а ложе его имло въ ширину отъ 25 до 35 миль и было округлено наивысшими горами Альповъ. Громадные пики, на много тысячъ футовъ поднимавшіеся надъ уровнемъ ледника, разрушаясь постепенно, отъ дйствія солнечной теплоты и мороза, покрыли его поверхность множествомъ угловатыхъ обломковъ, изъ которыхъ и состоятъ въ настоящее время громадныя скопленія щебня Иврійскихъ моренъ.

„Морены около Ивріи достигаютъ чрезвычайныхъ размровъ. Такъ бывшая нкогда у лваго берега ледника иметъ около т_р_и_н_а_д_ц_а_т_и м_и_л_ь длины и въ нкоторыхъ мстахъ поднимается на высоту д_в_у_х_ъ т_ы_с_я_ч_ъ с_т_а т_р_и_д_ц_а_т_и ф_у_т_о_в_ъ надъ поверхностью долины. Конечныя морены (т, которыя ледникъ толкаетъ передъ собой) занимаютъ собою что~то около 20 квадратныхъ миль. При усть долины Аоста толщина ледника должна была быть, по крайней мр, въ дв тысячи футовъ, а ширина его въ томъ же мст пять съ четвертью миль“.

Трудно даже представить себ подобную массу льда. Если бы отколоть конецъ такого ледника — продолговатый кусокъ въ 3 мили ширины, пять съ четвертью длины и 2.000 футовъ толщины — то подъ нимъ легко спрятался бы нашъ Нью-Іоркъ, а колокольня св. Троицы была бы по сравненію съ нимъ тмъ же, что и простой гонтовый гвоздь, по отношенію къ Саратогскому сундуку.

„Глыбы скалъ Монблана, разсянныя по равнин пониже Ивріи, доказываютъ, что ледникъ, принесшій ихъ сюда, существовалъ въ теченіе весьма продолжительнаго времени. Разстояніе, въ которомъ въ настоящее время эти обломки находятся отъ тхъ скалъ, отъ которыхъ они были когда-то оторваны, доcтигаетъ приблизительно 420.000 футовъ; принимая среднюю скорость передвиженія ихъ, равною 400 футовъ въ годъ, найдемъ, что для всего путешествія имъ потребовалось не мене 1.055 лтъ! А между тмъ вс данныя говорятъ за то, что скорость ихъ не была такъ велика.

Бываютъ случаи, когда ледники отступаютъ отъ обычной своей скорости — скорости улитки, и передвигаются весьма быстро. Подобное явленіе представляетъ великолпное зрлище. Мистеръ Вайнеръ такъ описываетъ подобный случай, имвшій мсто въ Исландіи въ 1721 году:

„Повидимому, значительное количество воды, скопившееся внутри ледника или внизу, на дн его (вслдствіе внутренняго жара земли или же по другимъ какимъ-либо причинамъ), по сосдству съ горою Котлугія, оказало въ конц концовъ такое громадное давленіе, что ледникъ сорвался съ мертвыхъ якорей, на которыхъ онъ стоялъ и, несмотря на многочисленныя преграды, которыя стояли на пути его, былъ снесенъ въ море. Въ теченіе немногихъ часовъ чудовищная масса льда передвинулась по земл на протяженіе почти 10 миль; объемъ ея былъ такъ великъ, что море было совершенно заполнено льдомъ на цлыхъ семь миль отъ берега и на глубин 600 футовъ образовались заторы льда, ставшіе на мель! Опустошеніе всей мстности было полнйшее. Весь поверхностный слой почвы былъ сорванъ до самой материковой скалы. Въ описаніяхъ весьма картинно было сказано, что вся поверхность казалась какъ бы в_ы_с_т_р_у_г_а_н_н_о_ю р_у_б_а_н_к_о_м_ъ, такъ правильно были сглажены вс возвышенія и углубленія почвы на протяженіи многихъ миль“.