— Усі хочуть бути як Мері Пікфорд, — продов жував

— А ви, певно, виявили? — лукаво примружила-

скаржитись цирульник. — У нас на Хрещатику я «До-

ся Муся.

рогу долі» десять разів дивився. Гарна кралечка…

Олексій промовчав, засопів і механічним ру-

— …і тим паштетом мені в пику… Мовляв, там тар-

хом поліз до правої кишені, забувши, що фляжка

ган сидить! — скаржився офіціант.

вже давно пливе окремо — десь далеко у хвилях

— …а як я їм «Мері Пікфорд» зроблю, якщо спочат-

Дніпра…

ку їм носи та вуха треба вирівняти?! Га? Як? Я ж не

— Ви гадаєте, це його прізвище? — порушила мов-

Господь Бог!

чанку Муся.

154

155

— А чому ви кажете «його»? Може, це «вона»? Як-

Він уклонився прекрасній Ванді, і вона, вийшовши

що судити по фото.

вперед, до облаштованого для занять майданчику,

— А що ми бачимо на фото? — заперечила Му-

промовила наступне:

ся. — Оголена спина. Майже хлоп’яча. Капелюх. Під

— Кращі каліграфічні малюнки пропоную вистави-

широкими крисами обличчя не роздивитися. Я такі

ти на благодійний аукціон на допомогу безпритульним

світлини на блошиному ринку бачила: їх з-під поли

дітям Києва!

продають, — почервоніла Муся і додала: — Для чоло-

Панство шалено заплескало в долоні.

віків певного штибу…

Дами оточили Ванду, яка вже стояла навпроти моль-

— Ось воно як, — замислився Олексій. — А цей

берту з пензликом в руках.

ваш інженер — як би це сказати?.. Він що, був схиль-

— Здається, вона відбирає наш хліб, — прошепо-

ний до… до одностатевого кохання?

тіла Муся Олексію.

— Про це мені не відомо, — зніяковіла Муся. —

— От і добре, — відповів той. — Відпочинемо.

Але такого факту не відкидаю.

На нас і без того пішло багато уваги.

— Спина на карточці дійсно якась безстатева, —

Ванда опустила пензлик у пляшечку з чорнилом.

згодився Олексій. — А визначного в ній лише те, що

— Отже, пані, перше правило: східна каліграфія —

я роздивився в лупу: родимка нижче лівої ключиці.

це передусім живопис! А друге: «Хочеш перемогти во-

Але, — Олексій кивнув на освітлені скляні стіни сало-

рога — вивчай письмо!» Почнемо?

ну, де веселим хороводом кружляли дами, — не роз-

Вона торкнулася пензликом аркуша, і по ньому звер-

дягати ж їх усіх…

ху до низу ніби самі по собі почали з’являтися неваго-

— Гадаю, ви б зробили це із задоволенням! — не

мі, легкі, мов пташки, ієрогліфи.

втрималася зловтішно гмикнути Муся.

Дами зачаїли подих.

Олексій лише звів очі до неба і промовчав.

Муся глянула на свого напарника — той, підійшов-

Подав їй руку і повів до салону, за скляними стіна-

ши до прекрасної Ванди майже впритул, захоплено ди-

ми якого розгорталося нове дійство.

вився на охайний чорний візерунок.

Муся, палаючи щоками, почула його шепіт:

* * *

— «На яшмових сходах біліє холодна роса. Промо-

Капітан і матроси саме вносили до зали приладдя для

кли панчохи. Пливуть мовчазні небеса…»

малювання: мольберти, папір, чорнила, пензлі.

Цей околоточний дійсно якийсь дивний, не встигла по-

Муся і Олексій здивовано спостерігали.

думати Муся, як Ванда, ледь торкаючись пензликом ар-

— Хвилиночку уваги, пані та панове! — між тим го-

куша, легко посадила своїх чорнокрилих пташок у другий

ворив капітан. — За бажанням дам мадам Такіхасі

рядок і обернулася до Олексія, прошепотівши у відповідь: люб’язно погодилася надати всім бажаючим урок

— «Дивлюсь крізь фіранку на місяць осінній печаль-

каліграфії!

ний, — на тихій воді він тремтить і повільно згаса…»

156

157

І вималювала останній значок.

Тримаючись за поручні, гості ніби розгойдували

Дами, що стояли довкола мов статуї, заплескали