Шрифт:
– Саин-хан [48] , а вдруг они обнаружат тебя одного и причинят зло.
– Ты забыл, что у меня золотая пайцза рыжеволосого…
Каракеш под ледяной башней разглядел огромное колесо с ручкой под деревянной крышей. Ухватившись за эту ручку, колесо вертело сейчас несколько человек, обутых и одетых в козлиные шкуры с оборками, без шапок, с белыми то ли от инея, то ли от природы волосами. Они вытянули из колодца бадью с ледяной водой и поставили на снег.
Из землянки, замаскированной под елью, вдруг появился старик в длинной, до пят холщовой рубахе, с белой бородой, босиком и как у других, собравшихся у колодца, непокрытой головой. Подошел к бадье, окунул руки в воду. Стоявшие рядом люди упали на колени. Старик сбросил с себя рубаху, обнажив могучий, к удивлению Каракеша, торс, поднял один бадью, которую доселе вытягивали из колодца несколько человек, и опрокинул воду на себя. Крякнул, отбросил бадью и голый скрылся в ледяной башне.
[48] Саин-хан – почтенный.
Потрясенный картиной обливания ледяной водой Каракеш от холода стал стучать зубами, чтобы согреться, пустил коня вскачь к своим.
«Неужели Пам?!» - думал шаман. Но он ошибался: до Княж-Погоста, где жил Пам-сотник, было еще далеко.
Своими догадками Каракеш поделился с Авгулом. Следы крови на месте убийства лося разбойники уже уничтожили, но, не доверяя действию золотой пластины, которая должна вызвать у местных людей, по уверению рыжеволосого, доверие к пришельцам, на всякий случай приготовили оружие.
Каракеш приказал воинам спрятаться за деревьями, а сам с Авгулом, уже не таясь, поехал к ледяной башне. Их увидели, откуда-то сверху раздался звук, словно несколько охотников одновременно затрубили во множество рогов. Из башни появился старик с белой бородой, уже одетый, как и его соплеменники, в козлиные шкуры.
Из землянок стали выходить мужчины, вооруженные луками и дротиками. Ребятишки жались к матерям и испуганно глядели на непрошеных гостей. Ясно было по всему, что лошадей они видели не впервые, а вот людей, круглолицых, с приплюснутыми носами, с узким разрезом глаз, встречать не приходилось. Да и кметы с любопытством рассматривали народ, который назывался белоглазой чудью.
У старика действительно глаза казались совершенно белыми и производили впечатление незрячих.
Но глаза женщин были иными - голубыми и удивительно выразительными. Они были так хороши в сочетании с широкими скулами, маленьким ртом, что невольный возглас восхищения вырвался у молодого Авгула. Каракеш понял юношу и одобрительно кивнул головой. Помедлив, он протянул руку и разжал ладонь. Увидев на ней золотую пластину, белобородый старик повернулся и сказал что-то своим людям. Вздох облегчения прошел по их рядам. Люди почтительно поклонились пришельцам, но не низко, как своему ледяному идолу, а с достоинством, передавая друг другу слово «Пам».
Старик сделал знак рукой, чтобы Каракеш и Авгул слезли с коней, и повел их к колодцу. Из священной, как оказалось, бадьи гости напились ледяной воды и зашли в одну из землянок. Стены её были выложены бревнами, пол устлан медвежьими шкурами, в углу стоял деревянный идол, на котором, переливаясь, сверкали стеклянные бусы.
«Вот тебе и Золотая Баба!..
– испугался Каракеш.
– Неужели обманул рыжеволосый?.. Дурак Булат, что не взял его с собой».
– Пам?
– Каракеш ткнул кулаком в широкую грудь старика, а потом в угол землянки: - Золотая Баба?
Старик улыбнулся, показывая ряд на удивление белых зубов, и отрицательно покачал головой. Махнул рукой в сторону восходящего солнца. Глаза Каракеша просияли:
– Слава Хорсу. Авгул, этот старик всего лишь обычный шаман. Главный - впереди. Там Золотая Баба…
Он, как мог, объяснил белобородому, что за холмом ждут его люди. Старик кивнул и сделал приглашающий жест. Вскоре хозяева уже разводили кметов по своим землянкам.
Белобородый принес мясо с желтым салом - медвежатину. Каракешу приходилось есть её в скопинских лесах. Старик остался доволен: гости не брезгуют мясом злейшего врага лося, хозяина леса - медведя. Хорошие гости… Пам не будет дружить с плохими.
В провожатые он дал белокурого юношу. В следующем селении языческой чуди жрец Белой Птицы с Тремя Головами подвел к ордынцам человека. Тот спросил на ломаном, но понятном кметам языке:
– Вы, друзья Пама, как долго шли к нам?
– Долго, - неопределенно сказал Каракеш, пряча глаза от его внимательного взгляда.
– Я знаю ваш язык, потому что долгое время жил за Каменным поясом в степях Каракорума. Так уж сложилась моя судьба.
– Как зовут тебя?
– бесцеремонно спросил Авгул, видя, что судьба чудского язычника не интересует сейчас саин-хана.
– Нандяш.
– Садись на коня, Нандяш, и веди нас дальше. Урагх! Вперед, быстроногие кони, обгоняющие страх и время!
Так воскликнул Каракеш, поверив окончательно в чудодейственную силу золотой пластины, и пустил коня в галоп.
Урагх! Вперед!
И лишь снег полетел из-под копыт и сорвались с елей сороки.
На второй день перехода отряду Каракеша стали попадаться ели, на которых висели соболиные и песцовые шкурки, пластинки из серебра. У кметов загорелись глаза: вот то, ради чего они проделали такой долгий и трудный путь. Но Каракеш приказал Авгулу следить за ватажниками: главное было впереди, и поэтому, чтобы не выдать намерений, до поры до времени надо было скрывать свои чувства. Авгул где грозным взглядом, где выразительным жестом заставлял простых ордынцев отводить глаза от таких доступных богатств: только протяни руку…