Воцарилось очень неприятное молчание. Амос Диггори, похоже, испугался:

–  Мистер Крауч… да нет… вовсе нет…

–  Ты готов обвинить тех, кто на этой поляне менее всего способен наколдовать Черную Метку, - Гарри Поттера и меня. Полагаю, ты знаком с историей этого мальчика?

–  Конечно… это все знают… - пролепетал мистер Диггори, чувствуя себя до крайности неловко.

–  И я надеюсь, ты помнишь, что за свою долгую карьеру я много раз доказывал, что ненавижу и презираю Темные Искусства и тех, кто их практикует?
– Глаза мистера Крауча снова полезли из орбит.

–  Мистер Крауч, я… я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение!
– пробормотал Амос Диггори, пунцово краснея за своей косматой бородой.

–  Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори!
– не унимался мистер Крауч.
– У кого еще домовой эльф мог научиться колдовству?

–  Она… она могла… да где угодно она могла этого нахвататься…

–  Вот именно, Амос, - вмешался мистер Уизли.
– «Она могла нахвататься где угодно»… Винки, - доброжелательно обратился он к эльфу, но та вздрогнула, будто он тоже закричал на нее, - где точно ты нашла палочку Гарри?

Винки так отчаянно крутила край своего чайного полотенца, что казалось, оно сейчас разорвется под ее пальцами.

–  Я… я находить… находить ее здесь, - прошептала она, - здесь… под деревьями, сэр…

–  Видишь, Амос? Кто бы ни создал Черную Метку, он трансгрессировал сразу, как только закончил, а палочку бросил. Разумный ход - своя собственная могла бы его выдать. А Винки имела несчастье подобрать ее мгновеньем позже.

–  Но тогда, значит, она находилась в футе от настоящего преступника!
– с нетерпением проговорил мистер Диггори.
– Эльф! Ты кого-нибудь видела?

Винки затрясло еще сильнее, чем прежде. Ее огромные глаза перебежали с мистера Диггори на Людо Бэгмена и дальше - на мистера Крауча. Она сглотнула и с трудом вымолвила:

–  Я никого не видеть, сэр… никого…

–  Амос, - отрывисто произнес мистер Крауч, - я прекрасно понимаю, что ты должен установленным порядком забрать Винки к себе в отдел для допроса. Однако я прошу разрешить мне самому ею заняться.

Было ясно, что мистер Диггори не в восторге от подобного предложения, но отказать мистеру Краучу у него не хватало духу - тот был слишком видной персоной в Министерстве.

–  Можешь быть совершенно спокоен - она будет наказана, - холодно добавил мистер Крауч.

–  Х-х-хозяин, - запинаясь, пролепетала Винки, глядя на мистера Крауча снизу вверх, ее глаза до краев были наполнены слезами, - х-х-хозяин, пожалуйста…

Но лицо мистера Крауча каждой своей черточкой выражало непреклонную суровость, во взгляде не было ни капли сострадания.

–  Сегодня вечером Винки повела себя так, как я считаю недопустимым, - медленно произнес он.
– Я велел ей оставаться в палатке, пока буду разбираться с неприятностями. Винки ослушалась меня. Это значит, что она получит одежду.

–  Нет!
– истошно взвыла Винки, падая ниц.
– Нет, хозяин! Не надо одежда, не надо одежда!

Гарри знал, что единственный способ освободить домового эльфа от его обязанностей - это подарить ему что-нибудь из настоящей одежды. Было жалко смотреть, как Винки вцепилась в свое полотенце, рыдая у ног мистера Крауча.

–  Но она же боялась!
– не выдержав, вспылила Гермиона.
– Ваш эльф был напуган высотой и теми волшебниками в масках, которые подняли людей в воздух! Вы не можете винить ее за то, что она хотела убежать от них! Мистер Крауч отступил от Винки, как будто боялся испачкать об нее свои сверкающие ботинки.

–  Мне не нужен домовой эльф, не исполняющий моих распоряжений, - процедил он ледяным тоном, глядя на Гермиону.
– Я не нуждаюсь в слуге, который забывает о своем долге и не дорожит репутацией хозяина.

Винки рыдала с такой силой, что эти звуки эхом отдавались по всей поляне.

Наступило тягостное молчание. Нарушил его мистер Уизли, тихо сказавший:

–  Ну, я, пожалуй, заберу свою команду и пойду обратно в лагерь, если никто не возражает. Амос, эта палочка рассказала нам, что могла. Если можно вернуть ее Гарри, то, пожалуйста…

Мистер Диггори протянул палочку Гарри, и тот убрал ее в карман.

–  Пойдемте - кивнул им мистер Уизли. Гермиона, однако, все не могла тронуться с места - ее взгляд был прикован к плачущему эльфу.

–  Гермиона!
– уже настойчивее позвал мистер Уизли. Гермиона повернулась и пошла с прогалины вслед за Роном и Гарри.

–  Что будет с Винки?
– спросила она, когда они вышли на дорогу.

–  Не знаю, - ответил мистер Уизли.

–  Но как они обращались с ней!
– возмущалась Гермиона.
– Мистер Диггори все время называл ее «эльф», а уж мистер Крауч! Он же знает, что она не виновата, и все-таки хочет выгнать ее! Его не заботит, что она была перепугана до смерти - это просто не по-человечески!