Переключив важные рычажки, парень поторопил Сару. На горизонте уже возникли несколько блестящих обелисков, и хищница была готова отдать последние силы, чтобы полакомиться их аппетитным металлом.

– Поэтому-то Рой и не написал ничего важного. Он не надеется на спасение. Видимо, эти черти всерьёз его напугали. Но как же револьвер? Неужели, всё намного хуже, чем я предполагал?

Стороннему наблюдателю могло показаться, будто Ян бормочет что-то бессвязное. Что он сошёл с ума или очень близок к этому. Отчасти, парень разговаривал вслух, чтобы приободрить Сару. Человеческий голос дарил хищнице надежды и новые силы.

После вынужденной остановки на обед, Ян поехал дальше. Изгрызенный обелиск остался позади, а всякая тревога исчезла, словно испугавшись намерений собирателя. Теперь он знал, что, по крайней мере, несколько часов назад Рой был жив, и что паук не сожрал его в первую же минуту. А уж справиться с гигантским металлическим уродом, особенно при наличии оружия, - пара пустяков.

Минуло часа полтора, прежде чем парень наткнулся на второе письмо. На этот раз, Рой оставил его на книге. "Небо синего цвета" - так назывался роман.

– Как символично!
– грустно отметил Ян. Подобрав книгу, он вскарабкался на Сару, и не теряя ни секунды, поехал дальше.

Письмо было оставлено на форзаце. Оно отличалось от первого краткостью и куда большей сумбурностью. А ещё, его написали кровью.

"Я Рой Кирайо. Я юрист, но теперь уже не важно. Громадный паук везёт меня на своей плоской спине, и мне кажется, будто он летит, а не шагает. Всё движется так плавно! А ещё есть черти. Я их почти не вижу, просто кажется, что дрожит воздух. Но когда я пробую броситься вниз, они меня удерживают. Да и какая разница - разбиться, упав с паука, или же быть им съеденным? Эти ребята заодно; теперь мне даже крови не жалко".

Прочитав эти строки раз десять, Ян понял, как же он был неправ. Когда сердце колют тысячи ножей, и когда ты понимаешь, что повинен в смерти друга, ты начинаешь потихоньку сходить с ума. Зачем было втягивать его в это путешествие? Черти - не люди, у них нет чувств. И для какой это цели им понадобился человек? Зачем тащить его за сотни миль? Чтобы лучше приготовить?

– Глупости, неорганики не питаются мясом!

"А откуда ты знаешь? Помнишь основной закон? Что случиться может всё что угодно? А закон номер два - что судьба слабаков не любит?"

Похоже, сама пустыня вмешалась в дела людей. Хочет проверить на прочность их трусливые души. Ведь иначе как объяснить столь необычное поведение пауков и чертей?

Так и до шизофрении недалеко…

– Я ненавижу тебя, - процедил Ян, обращаясь не то к пустыне, не то к вновь возникшей депрессии.
– Я не хочу тут спятить, уж лучше буду бороться!…

Следы паука всё так же шли вдоль трещины, но впереди объявилось нечто странное. Будто кто-то прочертил прямую линию, за которой покрасил землю в более тёмный цвет. Собиратель чуть ли не каждую минуту подгонял Сару, и та неслась с пугающей быстротой. Его уже не волновало, что хищница совсем недавно перенесла облучение и что ей сейчас нелегко.

Облака над горизонтом приобрели желтоватый оттенок (ещё одна аномалия пустыни?), и Ян, наконец, подъехал к "границе". Действительно, некие силы прочертили её по земле, с одной стороны оставив полуметровый слой пепла, а с другой - только щебень и пыльные камни. Не веря глазам, собиратель слез с двунога и опустился на колени.

Вчера он называл это "миксерной аномалией". Нечто могучее перемешало пепел, песок и камни, а потом прошлось по всему этому катком, словно по асфальту. Ровный и гладкий слой - с неизвестной глубиной, с неизвестным происхождением, но с единственной целью - навредить человеку.

Естественно, ни о каких следах не могло быть и речи. Они просто не оставались на таком грунте. Это всё равно, что искать отпечатки ног на озёрной гальке. Или же пытаться разглядеть борозду на воде от проплывшей час назад лодки.

– Я ненавижу тебя, - сдавленно прошептал Ян, сгребая щебёнку и пепел в кулак.

Рывком поднявшись, он взгромоздился на Сару, и поехал вперёд. "Только не сдавайся, - твердил парень, понимая, что если он поддастся эмоциям, депрессия его погубит.
– Если паучище столько километров волочился вдоль трещины, то куда же он денется? Он как трамвай - только прямо и ни шагу в сторону".

Жёлтые облака, которые ещё десять минут назад висели над горизонтом, теперь стремительно приближались. Вскоре Ян догадался, что это такое. В их центре кружили несколько точек, похожих на вьющихся мух.

Когда облака поравнялись с двуногом, собиратель схватил винтовку и начал палить в небо. В отличие от револьвера, это оружие стреляло не яркими шарами энергии, а банальными пулями. Твари летали высоко, Сара не прекращала бег, а Ян был настолько разгневан, что на попадание никак не надеялся. Однако самая везучая пуля достигла цели. Крылатое существо камнем рухнуло на землю.