Я не успела понять, а мы уже тут. Прозрачная вода озера, расположенного на фоне деревьев, мерцает от солнца, танцующего на гребнях маленьких волн. Красиво, но устрашающе. Я слегка отодвигаюсь, отдаляясь от озера. Было бы так легко упасть в него, слишком просто затеряться здесь.

Коннор выпускает мою руку и идет к берегу. Он смотрит по сторонам, воспринимая озеро как шедевральную панораму.
– Как здесь красиво, - говорю я, -потому что как бы мне не было страшно, но это красиво.

Он резко поворачивает ко мне голову, словно забыл о моем присутствии. Тоска в его глазах полностью не исчезла. Он пристально смотрит на воду, как будто ищет и не находит что-то … что-то в тех прозрачных волнах, которые появляются и так же быстро исчезают … утраченные навсегда.

– Ага, правда, - он улыбается … странная ностальгия почти не видна за добродушным выражением его лица. Он начинает снимать свою майку и стягивает ее через голову.

Я вдыхаю. Золотистый и великолепный, мышцы играют по всему телу. Никакая мешковатая майка не прячет ширину и силу его плеч или изгибы его торса. Он блестит от Луизианской жары. Выглядит кем-то совершенно новым.

– Хочешь поплавать?
– Он протягивает мне руку, его брови вопросительно нахмурились.

– Ох, нет спасибо, - мое тело цепенеет. Я не пойду, ни за что.

– О, давай же, - он бредет по воде, а затем ныряет. Тихо, приглушенно из-за всплесков воды смеется. Хлюпающие звуки вторгаются в мои уши. Коннор жестом приглашает меня к себе, но я вижу только воду. Темноту волнующуюся внизу. Мои мышцы ноют, словно готовятся к взбучке, в горле застрял комок из-за погружения под воду, тело замирает от страха упасть, утонуть, умереть.

Часть меня знает неразумность всего этого, но остальная… я впервые настолько напугана, что хочет убежать … от Коннора и его доброты, от его мира обратно в Редвудз, где было так одиноко и безопасно. Коннор постепенно движется ко мне. Он хватает меня за обе руки и медленно отступает, таща меня за собой.
– Бывало папа приводил меня сюда, когда я был маленьким. Я ужасно боялся плавать. Не мог даже держаться на поверхности. Но он подстраховывал меня. Со мной ты будешь в безопасности, Джейд. Всегда. Просто посмотри на меня. Никуда больше не смотри.

Вода окутывает лодыжки. Она кажется свежей и живой в сравнении с просачивающейся в меня жарой. Но я ей не доверяю.
– Не думаю, что это хорошая мысли, - отодвигаюсь я.

– Джейд, не волнуйся. Я тебя не отпущу.

Мы медленно движемся к воде. Коннор обнимает меня за плечи и служит мне опорой, когда я начинаю спотыкаться в воде, почти борюсь с ней, чтобы не погружаться еще дальше.

– У тебя великолепно получается, Джейд,- говорит он.
– Все в порядке.

Я хватаюсь за него, зная, что мои ногти, вероятно, впиваются в его кожу. Но я не могу расслабиться, не могу его отпустить.

Вода кружит вокруг меня, все, что находится ниже груди промокает, заставляя меня почувствовать себя тяжелее.

Он останавливается.

Медленно поднимает меня вверх.

Я резко вдыхаю.
– Нет….

– Шшш … не волнуйся. Он поднимает меня и обе его руки полностью обхватывают меня и я прижимаюсь к его груди как ребенок.

Моя голова резко двигается маленькими непроизвольными толчками. Вода тащит меня, пытаясь утянуть вглубь, пытаясь забрать меня.
– Пожалуйста, верни меня… - У меня сжимается горло; в груди начинаются судороги…

– Джейд, просто закрой глаза, - Говорит Коннор мне в ухо. Его дыхание обжигает лицо, - Просто закрой глаза.

Я закрываю глаза. Задыхаюсь, чувствую влажность повсюду. Изображения заполняют мою голову-задыхаюсь, влажность, страх, раз … два … три … слепящие огни, размытость. Я прячу свою голову в уголке шеи Коннора.

Я чувствую это до того, как слышу.

Мягкое, мелодичное гудение. Успокаивающие звуки, сливались в слабые звуки ветра и воды. Теплый звук Коннора наполняет меня.

Он несет меня в глубь озера, напевая всю дорогу. Звук из краев пейзажа,порхает над моей головой. Я ощущаю прохладную и свежую воду, она успокаивает,к ак и звуки ряби, позади Коннора.

Он обнимает меня крепче и ведет глубже в воду. Я чувствую, как мир качается подо мной, это напоминает танцы без гравитации, он поднимет мои руки , чтобы я могла скользить по воде. Я наклоняю голову назад, расслабляюсь, позволяя Коннору манипулировать мной, чувствую прохладную воду по всей длине руки и между моих пальцев.

Я вдыхаю, невесомая и свободная.

Я открываю глаза. Вода и небо. В первый раз, я вижу только красоту.

Боль, настолько непривычная и сладкая расцветает во мне, разрывая меня на кусочки, заставляя смыть холод и его оболочку. Рваные раны кровоточат, просачиваясь в воду, болото, в землю и уходят, когда я чувствую тепло, успокаивающее меня своей колыбельной. Я знаю, это тьма истекает кровью, и свет пробивается сквозь ее. Я знаю это, потому что чувствую надежду.

***

Каждый день, я сижу на пристани висящей над Озером Пончатрейн, глядя в его глубину. Я шепчу, - Ты не возьмешь меня. Теперь я не боюсь тебя, - я наблюдаю, как солнце садится и желтым огоньком отражается на воде. Каждый день я снимаю туфли и опускаю ноги в холодную воду. Волна беспокойства мгновение пульсирует во мне, пока я не понимаю, что не задыхаюсь, не ухожу под воду. Несмотря на мое растущее мужество, когда вода поднимается выше или рыба, обломки, мусор или что-то еще касается моих ног, я поднимаю их и даю им обсохнуть на пристани. Все хорошо, хотя… Я хочу попасть туда, где я могу смеяться и хихикать и нырять в воду с головой. Сейчас, этого достаточно.