Уже через час ее уверенность была поколеблена. Глядя на сосредоточенное лицо гостьи, внимательно изучавшей составленный Марком список, Кэтлин поняла, что вряд ли Лесли сумеет ей помочь.

Листок, озаглавленный «Текущие дела», на первый взгляд не представлял собой ничего необычного. Подобные списки лежали на столе у каждого врача. К вечеру, вычеркнув все пункты, то есть проверив результаты анализов, осмотрев пациентов, встретившись с коллегами для консультации и прочтя новую статью из медицинского журнала, ординатор отправлялся домой. Ни одно из этих дел нельзя было оставлять на завтра, поскольку завтрашний день, как правило, приносил с собой новый, подчас еще более длинный список.

Лесли вчитывалась в строчки. «Подписка на журналы» (вычеркнуто). Возобновил ли он подписку или отказался от нее? Скорее второе, подумала она, проанализировав остальные пункты. «Учебники — сдать в библиотеку», «Инструменты», «Истории болезни — заполнить» — все было зачеркнуто. «Он хочет, чтобы его пациенты не пострадали, попав в руки другого врача», — догадалась Лесли.

Последняя строчка содержала всего одно слово — ее имя. Оно было обведено кружком, но не вычеркнуто. Очевидно, Марк собирался поговорить с ней или написать письмо. «Интересно, что он станет делать, когда выполнит все пункты?» — со страхом подумала Лесли и, отложив листок, углубилась в чтение.

Первые же фразы рассказа убедили ее в том, что Марк-писатель не менее талантлив, чем Марк-врач. Но уже со второй страницы Лесли перестала замечать красоты стиля. Сейчас ее интересовало только одно — то, что это крик души человека, которого она когда-то любила.

В том, что перед ней собственная история Марка, написанная от третьего лица, Лесли не сомневалась. Речь в рассказе шла о человеке, от которого и он сам, и окружающие ждали слишком многого. Его вынуждали быть самым лучшим, не прощали ошибок. Всю жизнь он играл чужую роль. И однажды влюбился.

Это был гимн победе. В конце герой совершал мужественный поступок — отрекался от жизни, которую ненавидел, и пытался найти что-то другое, лучшее. На этом пути его поддерживала любовь женщины. Они шли к счастью вместе, чего бы им это ни стоило.

Однако рассказ на этом не кончался — был еще эпилог. Герой и его любимая отправились в море на яхте.

Он держал ее за руку. Это придавало ему силы. Они стояли у поручня, не сводя глаз друг с друга. Любовь, переполнявшая их сердца, заставила забыть о бурном море. Внезапно яхта накренилась. Резкий удар оторвал их друг от друга и швырнул его в черную бездну.

Туда, где все прощается.

Лесли перевернула последнюю страницу. Она не знала, что сказать. Со списком все было ясно — Марк намеревался бросить медицину. Методично, как было ему свойственно, он довел до конца все дела, даже не забыл о библиотечных книгах. Казалось, рассказ довершал картину. На первый взгляд, он представал как торжество трудного решения, принятого героем. Но только на первый взгляд.

— Я не поняла конец, — честно призналась девушка. Накануне по телефону об этом же говорила ей Кэтлин. — Хотя остальное написано явно о Марке.

— Конец тоже. Марк любит путешествовать по воде. Правда, однажды он сказал, что перелететь через перила ничего не стоит.

— Но ведь можно доплыть до берега, — резонно возразила Лесли. — Или подождать, пока тебе бросят спасательный круг.

— Разве ты не знаешь, что он не умеет плавать? — расширив глаза от ужаса, прошептала Кэтлин.

— Неужели? — выдохнула Лесли. Теперь она поняла, почему Кэтлин так тревожится. Она воспринимает рассказ как намерение. Намерение совершить самоубийство.

Но любое литературное произведение — это всего лишь фантазия, пусть даже основанная на фактах. Пока ясно одно: Марк твердо решил оставить медицину. Список — реальное тому подтверждение. Что же касается остального...

— Он очень любит тебя, — неожиданно нарушила молчание Лесли.

— По-твоему, это я? — слабым голосом поинтересовалась Кэтлин, загораясь надеждой.

— Ну разумеется! Марк превосходно описал тебя — твою живость, энергию, красоту, — убежденно промолвила девушка. Она видела, как вспыхнувшая было надежда в глазах ее собеседницы мгновенно сменилась сомнением. И вдруг Лесли поняла, что обязана сделать все, лишь бы изгнать сомнения из этих прелестных фиалковых глаз. — Это ты, Кэтлин. Не Дженет. И не я, — сказала она искренне.

— Но в списке стоит твое имя.

— И тем не менее любит он тебя.

Он держал ее за руку. Это придавало ему силы.Слова из рассказа напомнили Лесли о том, что так уже происходило в действительности. К изумлению всех врачей, Марк в считанные дни оправился после ранения, потому что рядом с ним была Кэтлин. Тогда он выжил благодаря ей. А теперь будет жить ради нее.

— Да, приехала. Выглядит хорошо, — сообщила Кэтлин, когда Марк, по своему обыкновению, позвонил ей с работы в половине шестого. — Через десять минут я убегаю — мы договорились с Салли пойти в кино. Вернусь около одиннадцати. Если захотите обедать дома, еда в холодильнике.