конструктора. Не оговаривался даже тип мотора — можно брать любой английского

производства.

— Вот это — по мне! — решил Митчелл.

Хуберт Скотт-Пейн, владелец фирмы, положил руку ему на плечо.

— Ты же понимаешь, Реджинальд, что соперников у нас будет много. Не одному тебе по

душе такое техническое задание. А выберут только кого-то одного. Бюджетные

ассигнования на военную авиацию сейчас, сам знаешь, сокращают.

Митчелл дернул плечом:

— Мы все равно будем лучшими.

На конкурс было представлено восемь проектов.

«Бристоль», «Хоукер», «Уэстленд», «Блэкбери» и «Глостер» предпочли бипланы,

«Виккерс» и «Супермарин» — монопланы. Еще один моноплан был «Бристолевский» —

там, видать, очень сильно хотели победить.

— Их можно понять, — хмыкнул Митчелл. — Ведь именно их самолет, «Бристоль

Бульдог», ВВС собирается заменить как устаревший.

«Супермарин 224» — первый истребитель Митчелла — цельнометаллический

свободнонесущий моноплан с крылом «обратная чайка» — был построен «вокруг»

мощного двигателя «Роллс-Ройс Тоскхок» — в шестьсот шестьдесят лошадиных сил.

Неубирающиеся шасси в обтекателях располагались в месте излома крыла.

— У нас все отлично продумано, — уверенно говорил Митчелл. — Двигатель оснащен

испарительной системой охлаждения, это позволит сочетать хорошую аэродинамику,

малую массу и надежную работу мотора. Вот увидите!..

...И увидели. Первое же испытание выявило неполадки, которые никак не могла

предусмотреть чистая теория.

Когда опытный образец сел, Митчелл схватился за голову: прекрасная надежная система

охлаждения мотора нанесла предательский удар.

Теоретически вода под высоким давлением прокачивалась через двигатель, переходила в

пар, который, в свою очередь, поступал в конденсаторы, расположенные в передней

кромке крыла. Там пар снова делался водой.

Вода стекала в баки-накопители, оттуда насосы гнали ее в основной бак перед мотором.

— Любое колебание давления в системе — и перегретая вода сразу превращается в пар, —

сообщил пилот-испытатель фирмы Джордж Пикеринг. — Насосы запираются паровой

пробкой, мотор перегревается. Если быстро набрать высоту на полном газу, пар не

успевает конденсироваться в крыльях и бьет фонтанами из предохранительных клапанов.

— Иными словами, истребитель-перехватчик из нашей машины никакой, — вздохнул

Митчелл. — Надо думать дальше.

...Победителем конкурса стал биплан «Глостер Гладиатор».

15 мая 1934 года, Вулстон

Скотт-Пейн выглядел чуть смущенным.

— Реджинальд, ты занят? Есть время для разговора? Расскажи, только умоляю — пусть

это будут хорошие новости.

— Полагаю, «тип 300» будет удачнее того бедолаги, которого мы произвели на свет в

прошлом году, — ответил Митчелл. — Видишь? Крыло теперь без излома, кабина будет

закрытого типа, шасси — убирающееся. Да, и крыло — тоньше.

— А мотор? По-прежнему «Тосхок»?

— М-м... Пока не решил. А что?

— Мне предлагают продать наш единственный экземпляр «типа 224», — признал Скотт-

Пейн. — Видишь ли, полигонам ВВС нужна движущаяся мишень, и я подумал...

— Продавай, — махнул рукой Митчелл. — Что, он дорог нам как памятник собственной

неудаче? Будем работать, пока не добьемся успеха.

7 января 1935 года, Вулстон

— Думаю, идея с новым экспериментальным двигателем «Роллс-Ройс» PV12 была просто

отличной, — заметил Скотт-Пейн.

— А я думаю, она будет еще лучше, когда его доведут от неполных восьмисот до тысячи

лошадиных сил, — ответил Митчелл.

— Не ворчи, ведь в нас верят. Министерство авиации поддерживает наш проект. Иначе

оно не выдало бы нам десять тысяч фунтов.

Самолет был красив. Тонкое, эллиптическое в плане крыло обеспечивало малое

аэродинамическое сопротивление и высокую подъемную силу. Шасси с узкой колеей

складывалось «наружу», что выглядело непривычно, но такая схема уменьшала нагрузку