задача — не допустить внезапной атаки на самолет командира.

— Хорошо, — одобрил рейхсканцлер.

— Командир таким образом получает возможность сосредоточиться на атаке. Как

известно, эффективность боевого порядка при ведении воздушного боя «истребитель

против истребителя» зависит от, — он начал загибать пальцы, — способности

маневрировать как единое целое, способности прикрывать друг друга и способности

каждого самолета получить поддержку товарища в случае атаки его противником.

— Старое правило, — Гитлер задумался, пытаясь вспомнить формулировку.

Геринг с улыбкой подсказал:

— «Бей не того, кто бьет тебя, а того, кто бьет твоего камерада».

— Скоро у нас будет возможность проверить, насколько действенна такая тактика, —

подытожил Гитлер. — Надеюсь, для наших «друзей» англичан это окажется полной

неожиданностью... Впрочем, сперва нужно разделаться с Францией. Мы еще не взяли

реванш за восемнадцатый год.

Геринг громко, несдержанно захохотал.

17 мая 1940 года, Фарнборо

Флайт-офицер Пол Хилари с интересом осматривал новый немецкий истребитель Bf.109E

— трофей, доставшийся англичанам от Франции.

Предстояло выяснить, насколько хорош «лучший» германский самолет и каким способом

лучший английский истребитель — «Спитфайр» Mk.I — может одолеть его.

«Воздушный бой» между будущими противниками выглядел обнадеживающе:

скороподъемность у «Спитфайра» была, например, выше. Когда же британский

истребитель зашел германскому в хвост, тот так и не смог его стряхнуть. Англичанин мог

открыть огонь в любой момент!

— Теперь подыграй ему, — отдал приказ командир своему испытателю, — пусть он

зайдет тебе в хвост. Посмотрим, сможет ли «Спитфайр» оторваться.

Ко всеобщему удовлетворению, англичанин освободился от нежелательного «соседства»

почти мгновенно.

Отчет должен был порадовать Истребительное командование.

«...Наш истребитель показал прекрасную маневренность. Используя малую скорость и

меньший радиус виража, «Спитфайр» легко зашел в хвост Bf.109E. Эффективным

маневром уклонения от атаки немецкого истребителя является нисходящая спираль на

скорости сто двадцать миль в час. В пикировании «Спитфайр» также превосходит

истребитель противника».

— Слишком гладко, — твердил Черчилль. Он один не разделял всеобщего энтузиазма. —

Например, с чего это мы взяли, что немцы будут вести бои по старым правилам — на

виражах и на малых скоростях, пытаясь зайти противнику в хвост?

— А как еще?

Черчилль стойко выдерживал непонимающие взгляды и мрачно пыхал сигарой.

1 августа 1940 года, Берлин

Удет проводил совещание в своем слишком большом кабинете. Его раздражало и

утомляло многое: необходимость административной работы, чересчур просторные

помещения, долгие разговоры, непонимание со стороны офицеров. Господи, вернуться бы

в родную стихию и снова стать обычным летчиком-спортсменом... Но он нужен

Фатерлянду в другом качестве.

Терпи, Удет, терпи и объясняй этим тупицам, как следует вести воздушный бой.

— Англичане, как и французы, как и все победители в Великой войне, — точнее, как те,

кто считает себя победителями, — Удет наморщил лоб, — застряли в прошлом. Такова

цена успеха: попытки повторять уже пройденное. Им и в голову не приходит, что за это

время многое изменилось.

Поднялся легкий шумок. Удет повысил голос:

— Господа, прошу внимания. В Испании нам довелось встретиться с маневренными

истребителями Советов. Мы вынесли из этой войны кое-какие ценные уроки.

«Мессершмиттам» следует ходить на большой высоте и выжидать удобного момента для

стремительной атаки сверху.

Ладонь Удета резко разрезала воздух.

— После такой атаки не следует ввязываться в маневренный бой. Лучше сразу снова уйти

на высоту. Не имеет значения, сбили вы самолет врага, повредили его или промахнулись.