Сразу на высоту. Потом можно повторить заход. При такой тактике превосходство

«Спитфайра» в маневренности на малых высотах не будет играть никакой роли.

Он предупредил следующий вопрос:

— Да, мы проверяли. Испытательный центр в Рехлине проводил кое-какие эксперименты

с трофейным «Спитфайром» Mk.I. Машина интересная, но нашим Bf.109 в подметки не

годится.

Летчик Вернер Мельдерс, повинуясь кивку Удета, встал и заговорил своим сорванным,

хрипловатым голосом:

— По личному опыту могу сообщить: «Спитфайр», конечно, попроще в технике

пилотирования, чем Bf.109. Но вообще самолетик хилый, а чтобы удерживать его в

воздухе, нужно прилагать большие усилия. Если на него сверху спикирует наша птичка,

этот воробей плюхнется и больше не встанет.

12 августа 1940 года аэродром Грейвсенд, расположение 66 эскадрильи RAF

— Как я могу воевать с этими недоучками! — сердился пайлот-офицер Боб Окспринг. —

Откуда их взяли? Вычистили очередной сиротский приют?

Молодые летчики, недавние курсанты, оскорбленно молчали. В конце концов, они здесь с

единственной целью — отражать атаки ненавистного врага, который безнаказанно бомбит

родную землю, уничтожая аэродромы, аваизаводы, радиолокационные станции.

Боб Окспринг наблюдал за подготовкой новобранцев, мрачно покачивая головой:

— Ничего не выйдет, — подытожил он свои наблюдения. — Наше построение ошибочно

с самого начала. Немцы выбрали более правильную тактику.

— Видимо, они ориентировались с самого начала на то, что предстоят бои «истребитель

против истребителя», — предположил его товарищ Том Келли, — а мы почему-то

надеялись избежать этого.

— Какая разница, кто на что надеялся... — Боб пожал плечами. — Пара выполняет вираж

как один самолет, а тройка вынуждена ориентироваться по центральному самолету. В

крейсерском полете пары один просматривает слепую зону другого, а в наших тройках

визуальным поиском противника занимается только командир. Ведомые слишком заняты

тем, чтобы удерживать место в строю. В случае атаки сзади пара может быстро

развернуться. А если атакуют кого-то из ведомых из тройки, помощь всегда запаздывает.

— Я не понимаю, что ты предлагаешь? — тихо спросил Руперт Лейх, командир

эскадрильи.

— Да нет, ничего. — Окспринг дернул плечами. — Времени переучиваться нет,

экспериментировать тоже некогда. Максимум, на что мы способны, — это увеличить

дистанции между самолетами. Разомкнем боевой строй — будет больше возможности

высматривать противника. Ну и... летать, летать, летать!

Лейх хлопнул его по плечу и еще тише проговорил:

— По крайней мере, выражай свое недовольство не так громко. Половина этих мальчиков

не вернется из первого же боя — не лишай их надежды.

63. В поисках «Фау»

18 февраля 1944 года, Эксетер, расположение 610 эскадрильи

Флайт-лейтенант Лоусон выразил общее мнение, когда сказал:

— Наконец-то!..

Вновь сформированная эскадрилья получила новые самолеты. Это была долгожданная

усовершенствованная модель «Спитфайра».

Основой четырнадцатой модели знаменитого истребителя стал мотор «Грифон», с

которым проделали то же, что ранее с другим двигателем — «Мерлином»: ввели

двухступенчатый скоростной нагнетатель.

Чтобы полностью использовать возросшую мощь мотора, установили пятилопастной

винт.

Крыло по образцу «восьмерки» имело дополнительные бензобаки в передней кромке.

Серию «четырнадцатых» собирали быстро, и это удалось благодаря «командному духу»:

самолеты строились сразу на нескольких небольших предприятиях Южной Англии,

размещенных в бывших складах, гаражах, цехах маленьких заводов.

— Обрубленные какие-то, — протянул Лоусон.

Укороченные законцовки крыльев нового самолета вызвали у него недоверие.

— Будем летать, учиться, — остановил его командир эскадрильи. — Эти истребители