— Привет, — сказала Дженни и повернулась к Егору, — выглядишь отпадно!

— Спасибо, ты тоже, — сказал он и нетерпеливо оглядел зал.

В правом дальнем угла наблюдалось оживление. Когда разряженная группа студентов в ужасе расступилась, друзья увидели, что прямо на них надвигается Анафема. Ученики, к которым она приближалась, сначала в испуге вскрикивали, отшатывались и даже порывались бежать. Но через несколько секунд, приглядевшись, понимали, что высокая прическа — парик, нарисованные брови были выведены слишком густо и карикатурно, а под темным костюмом с глухой голубой блузкой — молодое, высокое и полногрудое тело.

— Ученики! — лже-Анафема остановилась и заговорила карикатурно-визгливо-властным голосом, — построились по парам и буквой «овал».

«Буква «овал» — это фирменная фраза Анафемы, вошедшая в анналы истории школы Святого Иосаафа. Когда-то кому-то она велела поставить стулья именно таким затейливым буквенно-форменным образом.

— Вы пойдете первыми, — сказала она неразлучной четверке и похлопала Кирилла по плечу так, как всегда хлопала Анафема.

Ученики покатывались со смеху, и только Дженни тихонько фыркнула, узнав в лже-Анафеме Заваркину.

— Вы Чайник? — немного подобострастно спросил «зубастый» десятиклашка, пристроившийся рядом с Дженни. Он хотел войти в зал именно с ней. По неписаным канонам Школы Святого Иосаафа войти в зал одним из первых считалось большой честью.

— Сам ты чайник, — засмеялась Заваркина, — я — Заваркина.

— Ты кто? — спросил подошедший Илья Дворников у десятиклассника. Даже ради бала он не снял шапку: просто поменял ее на растаманскую с искусственными дредами, — это моя женщина!

Десятиклашка замялся. Ему очень хотелось войти в зал на свой первый Бал во главе колонны, но очень не хотелось спорить с тем, кто сильнее и старше.

— Эй, ты же мне обещала! — возмутился Кирилл.

— Я на прошлом Балу с ней танцевал! — заявил Илья.

— А я договорился на этот, — робко ляпнул десятиклашка.

— А вы киньте монетку, — посоветовал Егор. Он с интересом наблюдал за накаляющейся ситуацией.

— Ребят, времени у нас нет, поэтому вместо монетки буду я, — нахмурилась Заваркина и обратилась к десятикласснику, — это твой первый Бал? Вали в конец. Растаман, марш в конец, у тебя вид неинтеллигентный. Курилка, пойдешь с Кошкой, чтобы она на дерево по пути не залезла.

Соня захихикала и тут же получила шлепок от Кирилла по хвосту.

— Не деритесь, — Заваркина повернулась к Дженни и Егору, — ты, ДискоПатрик, пойдешь первым. Ты тоже с ним, у тебя платье слишком красивое, чтобы затирать его в толпе. Кошка с Курилкой за вами.

— А че я теперь не Балерина, да? — надулась Сонька.

Сердце Дженни забилось. Она не спеша встала рядом с Егором. Он взял ее за руку, но взгляд его был по-прежнему прикован к Заваркиной. Анфиса осмотрела строй, довольно кивнула и скрылась.

— Ну, скорее же! — Соня нетерпеливо притоптывала ногами в меховых сапожках, — мне холодно…

— И пунша выпить охота, — поддержал ее Кирилл, не сводя глаз с темных плотных штор, закрывающие проход в Бальный Зал. Возле них стояли две Дьяволицы, чья задача была не допустить учеников в зал раньше времени. С задачей они справлялись с блеском: ни один ученик еще не имел представления о том, что его ждет.

Но как только ударили первые аккорды Заглавной песни, Дьяволицы с улыбкой распахнули шторы перед строем учеников. Одиннадцатиклассники двигались вперед привычным рисунком: три шага, точка, еще три шага, еще точка… Десятиклашки сначала спотыкались, но к третьему шагу кое-как вошли в ритм. Мелодия тягучая, словно смола, со средневековыми переливами, обволакивала каждую исчезавшую за шторами пару.

Как только очередная пара входила в зал, обязательно раздавалось восторженное восклицание, отчего «хвост» изнывал от нетерпения и подталкивал впереди идущих. Стоящие на входе Дьяволицы, вышколенные и молчаливые, разделяли учеников на равные расстояния, достаточные, чтобы предыдущие вошедшие успели сделать положенные бальные па.

И действительно, в манеже не осталось ни намека на то, что по этому залу должны были ходить лошади. Пол под ногами был покрыт светящимися оранжевыми плитами, стены затейливо украшены паутиной, игрушечными пауками, оранжевыми огнями и черным шелком, а с потолка свисала бутафорская хрустальная люстра.

Пары проходили по периметру зала: через каждые три шага партнер должен был прокручивать свою даму под рукой. Одиннадцатиклассники, которые уже имели возможность отработать движения на прошлом балу, двигались синхронно и смотрелись великолепно. Хвост процессии, состоявший из десятиклассников, едва войдя в зал, принялся сбиваться с шага: кто-то зазевался и теперь никак не мог уловить ритм, кто-то постоянно забывал проворачивать партнершу под рукой. Заваркина наблюдала за церемонией из-за шелковых кулис и то и дело морщилась.