– Да не укусы трите, а листья!

– Где взял?

– Оглянись. Мы на болоте - ответил парень.
– Её здесь полно.

И действительно, то тут, то там виднелись густые буро-зелёные кустарники. А местность, за время нашей небольшой пробежки, поменялась. Высоких деревьев почти не было. Взамен им пришли кусты, высокая трава с сочной яркой листвой и странная, белесоватая земля.

– Кстати, вы вовремя притормозили. Судя по всему, дальше начинаются трясины и топи.

– Но мы ведь туда не пойдем?

– Нет, вернемся - итак отдалились от берега, а впереди только хуже...

– Э-Э-ЭЙ! МЫ ТУ-У-УТ! ПО-МО-ГИ-ТЕ!
– послышалось издалека.

– Это...

– Вы тоже слышали?

– Думала, показалось.

– Похоже на Максима.

– Но они не могли пойти...

– КТО-НИБУДЬ!
– это уже Яна.

– Выходит, могли.

Натан крикнул:

– Макс! Янка! Где вы?

– ЗДЕСЬ!
– пришло в ответ.
– МЫ НЕ МОЖЕМ ДВИГАТЬСЯ!

– Оставайтесь на месте!
– скомандовал парень и повернулся к нам.
– Похоже, кому-то всё-таки придётся идти вперед. Что будем делать?

– Что, что...
– Дима огляделся по сторонам, подошёл к высокому кустарнику и выломал прочную длинную ветку.
– Спасть, конечно!

Никита сделал то же самое и предупредил:

– Не ходите за нами.

Ева кивнула:

– Без проблем! Наплавалась.

– Я что-то тоже не рвусь - пожал плечами Натан.
– Наверное, герой во мне возьмет на сегодня выходной.

– И правильно - сказала Таша, крепко взяв парня под руку.
– А вы будьте осторожны!

Я забеспокоилась:

– А если спасать придётся вас?

Дима улыбнулся:

– Я крикну - и уже к Никите.
– Идём след в след. Если что, страхуем друг друга...

И они направились в сторону, откуда звучал голос, аккуратно наступая на кочки и корневища травы, предварительно ощупывая деревянными шестами обманчивую почву. Нам же оставалось только ждать и гадать, как у "злобной парочки" хватило (а точнее, не хватило) мозгов оказаться посреди болота?!

***

Они вернулись по-прошествии часа - уставшие, изможденные, грязные, а Яна с Максимом ещё и облепленные с ног до головы тиной и ряской. В отличие от нас, последних на болото завели не пчёлы, а ссоры. Они ругались, обвиняя друг друга в том, что сюда приехали, а потом Яна ойкнула и ушла под воду. Пару секунд Максим не мог понять, как такое возможно? Глубокий тенистый водоём настолько тщательно замаскировался под плавучими растениями и травой, что совершенно не выделялся! Хорошо ещё, рядом росли камыши, за которые девушка ухватилась, чтобы выбраться на поверхность. Но не успели они с Максимом успокоиться, как буквально через несколько метров провалились уже вдвоём. После этого, ребята не пытались двигаться, а выкарабкались на маленький пятачок с парой кочек, и провели там несколько мрачных от безнадежности положения часов.

– А потом мы услышали крики!
– сказала Яна.
– Макс не верил, что вы пойдёте здесь, но я была права.

– Считайте, родились в рубашке - сказала Таша.
– Но зачем вы отделились?

Максим пожал плечами:

– Хотели первыми прийти на стоянку и по-быстрому отсюда смотаться.

– А где Лиля? Влад, Полина, Игорь?

– Они тоже смылись?

– Ага. Наверное, вы мыслите одинаково.

– Ну, это вряд ли - хмыкнула Яна.
– Ни с кем кроме лягушек мы не пересекались.

– И это радует - сказал Дима.
– Ещё одной спасательной операции я бы не вынес...

Некоторое время мы придерживались берега речки, а потом получили возможность пересечь её. Погода портилась, дождь, который до этого только накрапывал, перерос в ливень, поэтому было решено устроить привал. Мы попрятались под широкими ветвями елей, спускающимися к земле, что почти не отличалось от сидения в палатках. Задача по разведению костра усложнилась, но Дима с Натаном смогли отыскать немного сухой травы, хвои, веток и трухи. А Наташа по такому случаю ещё и пожертвовала запасами одежды, которой, несмотря на мои наставления, взяла с избытком. На поздний обед (или ранний ужин) снова подавалась сыровато-жареная пресная рыба и ежевика, припасенная Никитой. Не густо, конечно, но для поддержания сил достаточно.

Какая ирония! Дома я настолько загружена, что порой забываю поесть, даже не замечая этого, и тогда родителям приходится почти силком запихивать в меня еду, что жутко раздражает. Ну а здесь, наконец, проснулся зверский аппетит, только вот незадача - провизии у нас в обрез.

– О чём задумалась?
– спросил Дима, присев рядышком.

От дождя похолодало, а он излучал приятное тепло, и я порадовалась такому соседству.

– О маминых пирожках.