— Мне сосед наш, Гюнтер, три копны сена для Маньки предлагает за восемь гульденов... Брать или нет? — ни к кому конкретно не обращаясь, спро­сила Глаша. — Восемь гульденов — деньги, конеч­но, большие, но сено уж больно хорошее... Горное сено... Сухое, духовитое...

— Как ты с ним изъясняешься? — посмотрел на нее с интересом Ковров.

— С Гюнтером? — Глаша сама впервые заду­малась над этим. — Где — по-ихнему, где — по-нашему... А Бог его знает... Понимаем как-то... Так брать сено-то?

— Бери, — равнодушно разрешил Ковров.

— Сегодня вслух читать не будем, — сказала Юлия Николаевна. — Нам с Сергеем Антонови­чем надо поговорить...

Дети очень огорчились, но больше их огорчи­лась Глаша: она обожала семейные чтения. Она демонстративно загремела посудой, а когда дети кончили ужин, повела их к себе в комнату, громко ворча и приговаривая, что теперь, слава Богу, Та­нечка и Митенька грамоте знают, да и она, хоть и по складам, читать может. И никто им поэтому не нужен.

— Сережа, как ты думаешь, эта встреча — слу­чайная?— спросила Юлия Николаевна, когда дети и Глаша ушли. — И, пожалуйста, не обращайся со мной, как с больным ребенком... Мне бы хотелось знать, что ты думаешь на самом деле.

— Думаю, не случайная... — ответил Сергей Ан­тонович.

— Что же ей нужно? Зачем она приехала сюда?

— Не знаю... Но очень хочу узнать.

— Ты полагаешь, нам может грозить опасность?

— Не думаю... Баронесса незнакома с тобой. Я же ей очень хорошо известен... Возможно, она приехала сюда из-за меня... Хотя, кто его знает... Может быть, и ты, Юленька, в сфере ее интере­са... Будем внимательны и осторожны... Хорошо?

— Разумеется, — серьезно сказала Юлия Ни­колаевна.

— Нас сегодня приглашали... Думаю, пойти. Не возражаешь? — спросил Ковров у жены.

— Делай, как считаешь лучше... Я полностью полагаюсь на тебя...

— Тебе будет скучно одной...

— Почитаю вслух... Видишь, как Глаша разоби­делась.

Ковров поцеловал жену, взял шляпу и вышел.

Юлия Николаевна позвала Глашу и объявила, что чтение все же состоится.

Глаша, гордая сознанием, что с ней в этом доме считаются, пошла за детьми.

Дом Загурских. Швейцария.

Загурские и Ковров составили партию в пре­феранс. Игра шла ровно, никто не рисковал, боль­шого проигрыша или выигрыша не предвиделось, играли мастера своего дела.

— Пики, — объявил Ковров.

— Трефи, — перебила его Наташа.

— Пас, — сказал Загурский.

— Играйте, — сдался Ковров. — Вам, баронес­са, сегодня везет.

— Наталья Алексеевна, — поправила Наташа.

— Запамятовал... — извинился Сергей Антоно­вич.

— Странно, — возразила Наташа. — Мне ка­залось, вам совсем не сложно запомнить мое имя. Помните, лет двадцать назад вы искали всюду бег­лую дворовую девку князей Чечевинских — На­ташку?

Ковров бросил быстрый взгляд на Загурского. Платон Алексеевич как ни в чем не бывало глядел в карты.

— Припоминаю что-то смутно, — пробормотал Ковров.

— Ну, как же, Сергей Антонович? Эта девка подделала банковские билеты и получила в банке все деньги семьи Чечевинских... Неужто не помни­те?

— Я-то здесь, собственно, причем? — не пони­мая, зачем Наташа затеяла это саморазоблачение, спросил Ковров.

— Не лукавьте, Сергей Антонович. Не может быть, чтобы ваш друг Николай Чечевинский, он же граф Каллаш, не рассказал вам, что баронесса фон Деринг и беглая дворовая девка Наташка — одно и то же лицо. Пытаюсь рассказать эту исто­рию Платону Алексеевичу, а он мне не верит... Он решил, что у меня галлюцинации из-за последствий болезни... Семь без козырей...

— Вист, — сказал Ковров.

— Пас, — сказал Загурский. — Наталья Алек­сеевна всю весну тяжело болела...

— Если бы не Платон Алексеевич, вряд ли бы мы с вами сегодня играли в карты... — подтверди­ла Наташа.

— Что с вами случилось? — спросил Ковров.

— Я приняла яд...

— Не нужно, Наташа, — тихо попросил Загурский.

— Вы без одной, Сергей Антонович... Может быть, прервемся, господа? — предложила Наташа.

— Охотно! — согласился Ковров. — Продол­жим завтра.