– Вот…, – выругался Алекс порусски.

Он оглянулся, собираясь пуститься наутек, и едва не вскрикнул от страха. За спиной коридора не было! В двух шагах путь преграждала сложенная из почерневших камней стена. Упершись в нее спиной, Александр стал яростно махать мечом, пытаясь разрубить неотвратимо приближавшегося мертвеца. Не обращая никакого внимания на эти бесплодные попытки, инфернальное существо приближалось с неотвратимостью конца света для отдельно взятого индивида.

Безвольно болтавшиеся вдоль туловища руки монстра вдруг метнулись вперед, словно сорвавшиеся в прыжке лягушки. Движение оказалось столь стремительно, что Алекс не успел увернуться, и у него на шее с противным чмоканьем сомкнулся ледяной капкан. От неожиданности юноша выронил меч, и тот с металлическим звоном рухнул на каменный пол. Мокрые холодные тиски медленно сжимали горло, готовые вотвот преодолеть сопротивление мышц и смять гортань.

Александр пытался оторвать от шеи мертвые руки, но его ладони беспрепятственно проходили сквозь тело утопленника, ощущая лишь холод и сырость. Бесформенное лицо трупа дрогнуло. Верхняя губа приподнялась, и изпод нее полилась вода и выпали мелкие извивающиеся головастики. Вот тут Алекс впервые ощутил, как сердце сжалось в предчувствии чегото ужасного, а в голове стала нарастать мутная волна паники. Вдруг среди этого кошмара мелькнула простая до безобразия мысль.

"Если мои руки не ощущают тело твари, почему его чувствует моя шея?" От этой догадки сразу стало легче дышать. Юноша схватил себя за горло, чувствуя под пальцами холод болота.

Утопленник застонал, и его тело рухнуло на пол мутным потоком грязной воды. На камнях забились водяные гады. Александр с хрипом втянул в себя затхлый воздух подземелья и не смог удержаться от счастливого смеха.

Вдруг вновь раздался громкий скрежет. Часть потолка опустилась, образовав крутую лестницу с неровными каменными ступенями.

– Я так понял – это приглашение, – пробубнил юноша, заметив наверху квадратный люк из плотно подогнанных досок с металлическим кольцом посередине.

Поднатужившись, он с трудом смог откинуть на сторону тяжелую крышку. И тут же зажмурился от нестерпимо яркого солнечного света, а его дыхание сперло от одуряющего аромата. Моргнув, Александр огляделся. Он выбрался изпод земли среди цветущих яблонь. Над головой на безоблачном яркоголубом небе безмятежно светило солнце. Подтянувшись на руках, он встал на неправдоподобно зеленую траву и почемуто стал отряхивать пыльные коленки.

– Я же говорила, что он пройдет!

Алекс оглянулся и застыл, пораженный открывшимся зрелищем. Прямо за его спиной возвышалась беседка, как две капли воды похожая на ту, что стояла в саду усадьбы Айоро в Канагосегу. За столиком сидели две девушки столь разные, что представить их вместе было трудно даже во сне.

Одетая в небесноголубое платье с белозолотыми облаками на плечах, Сайо медленными глотками пила чай из знакомой фарфоровой чашечки. Ее гордо вскинутую голову украшала сложная прическа, а в ушах поблескивали изящные жемчужные сережки. Девушка смотрела на него, чуть насмешливо щуря зеленые глаза. Рядом с ней, подперев голову рукой, сидела… Марина! В черной футболке с портретом Тарьи Турунен. Лучшая подруга потягивала сквозь соломинку кокаколу из высокого бокала с кусочками льда. Выкрашенные в черный цвет волосы свободными прядями падали на плечи, а на шее поблескивал "индейский" амулет, подаренный ей в седьмом классе Сашей Дрейк.

Александр нервно сглотнул и выронил меч на траву. Тот зашипел и стал таять, словно мороженое на сковородке. Вскоре от металлического клинка остался только грязночерный маслянистый след на траве. Юноша вытер нос и тихо проговорил, подняв глаза:

– Привет, девочки.

Марина широко, задорно улыбнулась.

– Он не струсил!

– Да, – четко очерченные губы Сайо скривились в непонятной усмешке. – Алекс не знает страха… в бою.

Лениво пожав плечами, юноша пренебрежительно бросил:

– Я не испугался их живыми, не боюсь и мертвыми.

– Ты их снова убил, – принцесса сделала маленький глоток. – И проделал это с удовольствием.

Александр почувствовал в ее словах какойто скрытый смысл.

– Что ты хочешь сказать?

– Только то, что тебе нравится убивать, – девушка поставила чашку на стол. – Признайся, ведь так?

– Нет, – покачал головой Алекс, засунув пальцы за пояс и чуть откинув голову назад. – Не так.

– Тебя не привлекают другие удовольствия, – продолжала Сайо, сделав изящное движение рукой. – Ты испытываешь наслаждение, лишь отнимая чужую жизнь.

– В смерти нет ничего хорошего, – возразил юноша.

– Тем не менее, ты убиваешь без малейшего колебания, – вскинула аккуратно выщипанные брови принцесса. – И если не с удовольствием, то с полным равнодушием.

Александру очень хотелось возразить, он даже открыл рот. Но не смог произнести ни слова. Врать во сне не получалось.