Девочку остановил громкий голос, показавшийся ей знакомым.

– Да постой ты!

Она вздрогнула от неожиданности и пугливо оглянулась. Вокруг спешили по своим делам вечно озабоченные нидосцы.

– Я здесь!

В переулке стояла высокая женщина в длинном радланском платье светлосинего цвета. Густые темнокаштановые волосы были перекручены цветастым платком на даросский лад, а лицо прикрывал круглый ольвийский веер.

– Вы меня, госпожа? – переспросила удивленная девочка.

Та кивнула, взмахом руки приглашая подойти ближе, одновременно отступая в глубь переулка. Айри насторожилась. Судя по богатому платью, прическе и вееру, женщина не походила на подруг налетчиков, но зачем она ей понадобилась?

Девочка осторожно сделала пару шагов, готовая, если что мигом сорваться с места и удрать. Едва женщина оказалась в тени домов, она опустила веер. Пару секунд Айри ничего не могла понять. Густо нарумяненное лицо с подведенными глазами, ярко – красными губами и наклеенной родинкой у подбородка показалось ей смутно знакомым.

– Это я – Треплос! – чуть слышно прошипела незнакомка и еще раз махнула рукой. – Иди сюда.

– Ну, уж нет! – рассмеялась девочка. – Не дождешься! Всетаки отыскал себе покровителя? Это он велел нарядиться женщиной?

– Молчи! – поэт прикрыл лицо веером. – Мне надо срочно встретиться с магом!

– Он же сказал, что не хочет тебя видеть, – напомнила Айри, продолжая насмешливо улыбаться. Несмотря на то, что в глазах юноши читался откровенный страх.

– Речь идет о его жизни, – тихо сказал он. – Я знаю, почему напали налетчики!

– Откуда?

– Мыши рассказали! – передразнил ее поэт и просительно проговорил. – Ты должна помочь мне встретиться с Тусетом.

Айри колебалась. После сегодняшней ночи она не верила ни одному его слову. Но что если на этот раз парень прав, и магу действительно грозит серьезная опасность? Во всяком случае, Треплос казался очень испуганным.

– Пойдем, – решительно заявила она. – Я поговорю с Алексом.

– Зачем мне этот варвар! – вскипел юноша. – Веди прямо к магу!

– Он охранник, – объяснила девочка. – Вот пусть и решает: важные у тебя новости или нет! Я больше не хочу неприятностей!

– А… Теперь все равно, – Треплос в сердцах махнул рукой. – Пошли, куда хочешь.

– Где ты так вырядился? – не удержалась от вопроса Айри, когда они подходили к гостинице.

– В публичном доме, – буркнул поэт.

Девочка скривилась. "А ведь недавно говорил, что любит, – с непонятной горечью подумала она. – У мужиков всегда только одно на уме: вино да шлюхи".

Заметив её гримасу, Троеплос пояснил:

– Это не то, что ты думаешь. Я там прятался.

– От кого? От собственного…

– От налетчиков! – оборвал ее юноша, наклонившись к самому уху. – Они меня похитили, но я сбежал и скрывался у "Ночных звездочек".

– Ого! – усмехнулась Айри. – Знаешь, где спрятаться.

Но тут они подошли к воротам, и разговор пришлось прекратить. Девочка важно сказала привратнику, кивнув на Треплоса:

– Эта женщина к мудрецу Тусету.

– У твоего хозяина хороший вкус, детка! – осклабился здоровенный детина, пропуская их во двор.

– Как закончишь с магом, милашка, может, и меня обслужишь? – он заржал и звонко шлепнул поэта по заду.

Юноша вздрогнул, потом облил стражника презрительным взглядом.

– Тебе на меня пять лет копить надо, недоумок!

Привратник не обиделся.

– А вдруг тебе понравится, красавица?

Но Треплос уже торопливо шел по двору, отчаянно поводя бедрами. Детина проводил его масляным взглядом и тяжело вздохнул:

– Ах, какая женщина!

Айри подошла к окну и осторожно заглянула в комнату в щель между неплотно прикрытых ставен. Охранник сидел на полу и чтото шил.

– Ты быстро, – проговорил он, не поднимая головы. – Кто с тобой?

– Открой и увидишь, – проворчала девочка. Ей еще никогда не удавалось приблизиться к нему незамеченной.

Юноша отложил в сторону платье, встал, потянулся, и тихо ступая, подошел к двери. "Интересно, а он узнает Треплоса", – подумала Айри, махнув рукой поэту.