– Ешь, что дают, – проворчала Мермуут, очевидно догадавшись, о чем разговаривают эти два чужеземца. – Вот станешь важным начальником, будешь каждый день гусей да уток трескать.

– А еще газелей, – мечтательно проговорил Гебареф. – Или хотя бы говядину.

– Жаткнишь, – проговорил с полным ртом Минту и отхлебнул добрый глоток пива. – Приедет господин, будет праздник, тогда наедимся всяких вкусных вещей!

Из двери дома выскочила Ренекау.

– Алекс, как поешь, иди к госпоже!

– Опять будешь мешки женских прелестей шить? – проворчал недовольный Треплос. – Ничего не скажешь, хорошее дело для воина!

Александр вытащил застрявшее между зубов зеленое волокно.

– Но ведь неплохо получилось?

И не дожидаясь ответа, отправился к Нефернут.

Прекрасная наложница ожидала его в знакомых покоях. Кроме неё там присутствовали Анукрис и пожилой мужчина в парике, белой юбке и с сумкой через плечо.

– Это мастер Хафрату, он шьет мне платья. Я хочу, чтобы ты показал ему, как скроить и сшить буст.

– Этот мальчишка чужеземец умеет шить одежду? – скривился гость.

– Можете не сомневаться, уважаемый, – проворчал Алекс. – И кроить и шить, и еще много чего.

– Анукрис, принеси свое старое платье, – попросила Нефернут.

– Хорошо, сестра, – кивнула девочка, выходя из комнаты.

– Это платье чересчур короткое, – критиковал портной изделие Александра.

– А что ты скажешь об этом? – хозяйка показала ему трусики.

– Глупая и бесполезная трата качественного полотна! – безапелляционно заявил Хафрату.

Алекс с любопытством ждал реакции Нефернут.

– Прости, что я тебя побеспокоила, мастер, – лицо женщины стало холодным как у статуи. – Наш привратник тебя проводит.

– Но, госпожа, – удивленно вскинул брови портной. – Ты же хотела сделать заказ?

– Уже не хочу, – отвернулась Нефернут. – Алекс, помоги мастеру найти дорогу.

– Пошли, уважаемый, – юноша положил руку на сухопарое плечо Хафрату.

– Зачем же тогда было посылать за мной? – бормотал мужчина. – Не понимаю.

– Прощай, мастер, – закрывая за ним калитку, Александр постарался вложить в свои слова как можно больше яду.

Портной еще какоето время потоптался у ворот, потом ушел, все еще продолжая чтото бубнить себе под нос.

Юноша вернулся к двери комнаты и тихо постучал.

– Кто там?

– Это я Алекс.

– Войди, – разрешила Нефернут.

Насупившись, она смотрела на разложенные по "подиуму" тряпки.

– Чего тебе?

– Вы позвали не того человека, – сказал парень.

– Что ты понимаешь, чужак? – взорвалась женщина. – Хафрату один из лучших портных в Абидосе!

– Вот поэтому он и не хочет ничего менять, – спокойно проговорил Александр. – Здесь нужен опытный, но не знаменитый мастер. Тот, кто будет заинтересован в новых заказах.

Нефернут с интересом посмотрела на него, помедлив, распорядилась.

– Найди Гебарефа и пришли его ко мне.

Потом обернулась к Анукрис, перебиравшей нитки.

– Не расстраивайся, сестра. Найдем другого мастера.

Александр отыскал слугу в комнате Небраа. Они с Треплосом помогали младшему писцу приводить себя в порядок. Передав пожелание госпожи, Алекс вернулся на свое рабочее место. И очень вовремя, в калитку уже ктото барабанил.

– Где тебя носило? – проворчала Мерисид. – Все кулаки отбила.

– Да я только что здесь был! – поморщился Алекс. Точно таким же тоном когдато ворчала на него Сайо.

Моментально позабыв о нем, девушка умчалась в дом.

Посмотрев ей вслед, Александр направился на задний двор узнать, где можно раздобыть глину, чтобы привести свою каморку в божеский вид.

Непривычно приветливая Мермуут пояснила, что келлуане используют в строительстве ил Лаума. Она готова сходить с чужаком и показать ему, где можно набрать лучшего, но в замен…

Старушка долго мялась, смущенно отводила глаза и покашливала.