Погруженная в свои думы Анукрис стала отставать.

– Поторопись, Айри, – сказал Алекс.

Девочка оглянулась.

Юноша кивком головы показал на женщин, опережавших их уже на десяток шагов.

– Меня зовут Анукрис! – напомнила она. – Ты, правда, хочешь, чтобы я вышла замуж за Небраа?

– Мне все равно, – равнодушно пожал плечами парень. – Главное, чего ты сама хочешь.

– Я хочу за тебя, – сказала девочка, глядя ему прямо в глаза.

Алекс отвернулся.

– Мы почти пришли, Анукрис! – громко сказала Нефернут. – Вон канал.

Девочка подняла голову и ускорила шаг.

Они стояли на перекрестке улицы, спускавшейся к широкому руслу с поросшими камышом берегами. От маленького причала только что отчалила длинная узкая лодка с одиноким гребцом, а им навстречу шли три ослика с большими корзинками на спинах.

Напротив, в тени стены, поджав под себя ноги потурецки, сидел какойто мужчина в накинутом на плечи то ли плаще, то ли одеяле. Глядя перед собой, он громко грыз тощую морковку, не обращая внимания на прохожих.

Мерисид пересекла улицу и подошла к широким воротам, выкрашенным голубой краской.

– Вот мы и пришли.

Она постучала в калитку. Открылось окошечко.

– Кто здесь? А, это ты, – проговорил пожилой мужчина. – Заходите, господин Мирубис меня предупредил.

С бьющимся в волнении сердцем Анукрис ступила на просторный двор. Привратник поклонился.

– Меня зовут Гебмос. Надеюсь, новый хозяин не выгонит меня на улицу?

Мерисид толкнула Анукрис локтем.

– Что скажешь? В доме командует хозяйка.

– Я не знаю, – растерянно пожала плечами девочка. Она просто не представляла, как управляться со слугами и домашним хозяйством. Её же никто этому не учил.

– Покажи нам все здесь, – повелительно сказала Нефернут.

– Сейчас, – засуетился мужчина. – Только закрою калитку.

Анукрис шла словно во сне, вполуха слушая пояснения Гебмоса. Яблоневый сад, аллея финиковых пальм, квадратный водоем втрое больше чем у Тусета, перед ним увитая виноградными лозами беседка и круглые клумбы с цветами.

– И все это будет твое, – тихо сказала Мерисид.

– Прошу в дом, госпожа, – Гебмос повел их к зданию, прятавшемуся за рядом молодых сикомор.

Четыре ярко раскрашенные колонны поддерживали широкий навес над резной дверью, площадка перед которой была тщательно подметена.

В просторной прихожей с расписными стенами их ждали еще трое слуг и две пожилые служанки.

– Они лучше расскажут вам о доме, госпожа, – сказал привратник Анукрис. У девочки аж дух захватило. Её еще никто так не называл.

Просторный обеденный зал, за ним коридор и дверь, выходящая в узкий двор, за которым стояла кухня и кладовые. Оглядев все это, гости отправились далее по коридору. Там располагались две спальни, две большие комнаты для детей и нянек, ванная, туалет и хозяйская кладовая, снабженная мощной дверью с массивным замком.

– А дом продается вместе с мебелью? – тихо спросила Анукрис у Мерисид.

– Конечно! – удивилась женщина.

– Госпожа желает осмотреть второй этаж? – поклонившись и с тревогой глядя на девочку, спросила одна из служанок.

Та выпрямилась и, подражая Нефернут, вскинула брови.

– Конечно!

Они вышли во двор и по кирпичной лестнице поднялись на крышу. Здесь имелась всего одна маленькая комнатка с узкой кроватью, а все остальное пространство занимала обширная веранда, прикрытая от палящего солнца желтым полотном, натянутым на легкий каркас. Тут стоял маленький стол, несколько легких табуретов и два плетеных кресла.

Анукрис подошла к перилам и, опершись на них руками, посмотрела на город. Скопище лачуг в окружении ожерелья садов знати. Высокие, величественные храмы, где на обширных дворах кипела жизнь. С другой стороны протекал канал, а чуть дальше блестели воды великого Лаума.

– Мне здесь нравится, – сказала девочка, обернувшись к своим спутникам. Нефернут тоже заворожено смотрела на реку. Алекс со странным выражением лица почесывал подбородок. Только Мерисид не спускала с неё пристального взгляда.

– Я же говорила, что этот дом хорош, – улыбнулась женщина. – Ему не хватает только прекрасной хозяйки.

Девочка поежилась.

– Не представляю, как я буду со всем этим управляться?

– Если ты хочешь, я могу тебе помочь, – предложила Мерисид.