Молодая женщина решила встретить дражайшего супруга во дворе. Торопливо шагая через сад, поняла, что опоздала. Привратник уже открывал ворота, впуская носильщиков и мождеев, а ей навстречу шел насупленный муж.

– Я знаю о том, что случилось, и мне очень жаль госпожу Нефернут, – проговорила Анукрис, кланяясь.

– Кто тебе сказал? – спросил младший писец.

– Мерисид, – ответила супруга. – Она прибежала ко мне вся в слезах и вот только что ушла.

– Твой Алекс перебил всю семью моего брата!

– Он не мой, – возразила Анукрис. – Я твоя жена.

Небраа на миг смутился.

– Он такой же чужак, как и ты. Он сошел с ума!

– Я келлуанка и родилась в Абидосе! – повысила голос супруга и тут же смутилась. – Мне очень жаль!

– Где ты его прячешь, чужачка? – грозно проревел высокий смуглый мождей с серебряным ожерельем и мечом за поясом.

– Я не видела его с тех пор, как перешла в свой дом! – огрызнулась молодая женщина.

– Это дом почтенного Небраа! – рявкнул мужчина.

– А я его жена! – вскричала Анукрис.

– Отвечай, где он, или я прикажу бить тебя палками!

Молодая женщина презрительно посмотрела на мнущегося супруга.

– Ты позволяешь оскорблять свою жену в собственном доме?

– Уважаемый Моотфу очень переживает по поводу смерти… семьи моего брата, – промямлил Небраа.

– Он погорячился, – проговорил первый пророк храма Сета. Опираясь на посох, он пристально рассматривал Анукрис. – Но Моотфу – старший мождей города и отвечает за порядок.

– Я уже сказала, господин Сетиер, что не видела Алекса! – повторила она.

– Я не верю чужакам! – вскричал мождей. Несмотря на трагизм ситуации и охвативший её страх, молодая женщина с трудом смогла удержаться от улыбки. Высокий смуглый Моотфу меньше всего походил на низкорослых хрупких келлуан. Как и большинство мождеев, он был потомком укров, охотно нанимавшихся в городскую стражу и войско Келлномарха.

– Нужно обыскать дом, – сказал молчавший до этого писец с сумкой через плечо. – Иначе нам не успокоить народ.

– Ты прав, господин Карахафр, – согласился первый пророк. – Господин Моотфу, командуй.

Анукрис презрительно посмотрела на мужа. Тот отвернулся и, сопя, смотрел в стену.

Повинуясь команде, мождеи бросились в дом, словно стая крыс на свежие помои. Молодая женщина затаила дыхание. Вдруг Самхия проболтается, что она кудато исчезала из сада? Но все обошлось. Мождеи несолоно хлебавши возвратились во двор к начальнику, скрипевшему зубами от бешенства.

– Я говорил, господин Сетиер, что она ни причем, – робко улыбнулся Небраа.

– Скажи людям, что здесь никого нет, – велел первый пророк старшему мождею. – Пусть ищут его в городе.

– Да, – кивнул Моотфу.

– И объяви, что храм выплатит десять дебенов золота тому, кто найдет сумасшедшего убийцу, и двадцать тому, кто его убьет.

– Да, господин, – обрадовался стражник и вышел за ворота, где дожидалась застывшая в недобром молчании толпа.

Сетиер смерил Анукрис тяжелым взглядом.

– Твой друг…

– Он мне не друг! – вскричала молодая женщина.

– Как ты смеешь прерывать первого пророка! – вскричал Небраа. – Сейчас же извинись, бесстыдница!!!

– Прошу простить меня, господин, – поклонилась Анукрис.

– Мы все нервничаем, – кивнул жрец. – Повторяю, если только твой… знакомый появится, немедленно сообщи в храм или в Дом людей.

– Конечно, господин, – заверила первого пророка Анукрис.

– У тебя много забот Небраа, – обратился Сетиер к младшему писцу. – Храм возьмет на себя все хлопоты по похоронам слуг мудрейшего Тусета. После праздников мастера изготовят необходимые цииры.

– Мой брат хотел бы, чтобы Нефернут забальзамировали, – сказал мужчина. – Моя гробница почти готова. Пусть занимают её.

– Я рад, что ты так заботишься о его женщине, – чуть улыбнулся жрец. – Я распоряжусь. До вечера можешь побыть дома. Но не забудь, ничто не может омрачить нам праздник возвращения святыни.

– Да будут боги благословенны к тебе, о мудрейший Сетиер! – низко поклонился младший писец.

За воротами уже никого не было. Толпа, услышав о богатом вознаграждении, быстро рассосалась.