– Я принесла, что ты просила, госпожа, – тихо проговорила Мерисид, разжимая кулак. – Вот. По две капли.

– Когда? – быстро спросила подруга. – До… или после?

– Каждое утро и сразу после, – пояснила танцовщица. – А если захочешь ребеночка, то прекращай и через пару дней можешь забеременеть.

– Спасибо тебе, – Анукрис обняла женщину за плечи и прислонилась щекой к щеке. Взяла пузырек и озабоченно спросила. – Ты не встретила Ренекау?

– Она мне попалась, – ответила Мерисид. – Бежала, как будто за ней гнались все демоны подземного мира.

Женщина улыбнулась, но собеседница озабоченно свела брови.

– Она была одна?

– Да, – кивнула танцовщица. – Почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что она проходила по берегу канала вместе с Алексом, – Анукрис отвела взгляд. – Не уверена, там за деревьями плохо видно.

"А мальчишка то ей нравится! – вдруг подумала Мерисид. – Тогда почему же она с ним не осталась?"

– Мне не хочется вмешивать слуг, – продолжала хозяйка. – Я прошу тебя, посмотри, не случилось ли там чего?

– Конечно! – кивнула танцовщица.

– Только будь осторожна, – предупредила её Анукрис.

Мерисид улыбнулась и помахала рукой.

– Ты уже уходишь? – удивленно спросил привратник.

– Я ненадолго, – ответила женщина.

Ей совсем не хотелось идти к каналу. У жителей Абидоса это место пользовалось дурной славой. В прибрежных зарослях назначали тайные свидания, прячась от ревнивых мужей. Здесь по ночам грабили случайных прохожих, а могли и убить, отправив тело в мутную воду, куда в поисках тухлятинки часто заплывали большие лаумские крокодилы.

Но сейчас солнце стояло еще высоко, да и далеко заходить Мерисид не собиралась. Пройдет до конца ограды усадьбы Небраа и назад. Скажет, что ничего не видела и ничего не знает.

Женщина уже собралась повернуть, как вдруг заметила большое темное пятно на траве. Затаив дыхание и ступая на цыпочках, она подошла ближе. Темнокоричневая, почти черная корка покрывала листья сухой жесткой травы.

– Мерисид? – громом прозвучал еле слышный шепот.

Танцовщица пискнула испуганной мышью, и присев, оглянулась. Изза дерева, пошатываясь, вышел бледнозеленый Алекс. На повязке, обхватывавшей живот, алело большое пятно. Он уперся рукой в ствол, и женщина заметила перевязанную руку.

– Что случилось? – испуганно пролепетала она.

– Ты видела Ренекау? – вместо ответа спросил юноша.

– Да, – кивнула удивленная танцовщица.

– Зайди к Айри и передай, что я жду её здесь, – проговорил Алекс, морщась. – Потом беги в дом Тусета и узнай, не вернулся ли Треплос, и как там дела?

– Но что случилось? – нетерпеливо вскричала женщина. – Почему ты мне приказываешь?

– Ренекау привела меня к убийцам, – ответил парень и сморщился. – Поторопись, но слугам ни слова.

– И скажи Айри, пусть захватит вина или пива, – крикнул он ей вслед.

"Ренекау привела его к убийцам? – билось у нее в голове, пока Мерисид торопливо шла мимо ограды. – Зачем? Почему? Кому мог помешать Алекс? Простой охранник!"

Привратник быстро отпер калитку. Вихрем промчавшись мимо него, танцовщица столкнулась в саду с Анукрис.

Взглянув на неё, хозяйка побледнела.

– Он жив? – выдохнула молодая женщина.

– Ранен, – успокоила её гостья. – Ждет у канала, там дальше, за твоим участком. Он просил вина или пива. И еще, велел не говорить никому из слуг.

Анукрис кивнула и тут же схватила её за руку.

– А ты куда?

– К Нефернут, – объяснила Мерисид. – Узнать, не вернулся ли Треплос?

– Чтото случилось?

– Ренекау привела Алекса к убийцам!

– О Сет! – Анукрис в ужасе зажала рот, потом опомнилась. – Беги, конечно, беги. Но будь очень осторожна. Не попади в беду!

Танцовщица улыбнулась, чувствуя себя виноватой перед этой молодой женщиной. Но Небраа…

Она встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и побежала к воротам.

– Что это ты мечешься тудасюда? – проворчал привратник.

– Надо, старик, – резко ответила Мерисид, выскакивая на улицу. – Очень надо.

Женщина торопилась, но узкое платье мешало бежать. Оглянувшись, она сняла сандалии, подтянула повыше подол и припустила бегом, не обращая внимания на редких прохожих, провожавших танцовщицу недоуменными взглядами.

Мерисид выскочила изза очередного поворота и остановилась как вкопанная. У раскрытых ворот усадьбы Тусета стояла густая толпа. Люди тихо переговаривались, разглядывая чтото в глубине двора.