Я много лет то бросал курить, то начинал снова, но вот уже почти семь лет не прикасаюсь ни к сигаретам, ни к сигарам. Правда, во время недавней поездки в Венецию я съел в ресторане десерт, в котором содержалось некоторое количество табака, но к курению не вернулся даже и после этого. Иногда меня очень тянет выкурить сигаретку (особенно на пляже), но я не сдаюсь, потому что покончил с курением раз и навсегда. Больше того, тренируясь в спортзале или пытаясь справиться с зимним кашлем, я вообще жалею, что когда-то взялся за сигареты.

Несколько лет назад у меня с десны, как раз с того места, где я во время работы за клавиатурой прикусывал зубами фильтр красной «мальборины», удалили небольшое образование неонкологической природы. Несколько месяцев назад один очень состоятельный любитель сигар одарил меня после совместного обеда чрезвычайно дорогой кубинской сигарой еще докастровского периода. Я положил ее в карман, а он сразу спросил: «Ты что, курить ее не будешь?» Я ответил: «Обязательно выкурю, но только уже на смертном одре».

Много лет подряд за моим здоровьем следила пожилая дамаврач, которая каждый вечер после ужина обязательно выкуривала одну сигарету. «Подумаешь, ерунда какая», – говорила она. И я с этим согласен. Настоящей никотиновой зависимости у меня никогда не было. Ну, может быть, за исключением относительно длительного периода, когда я подсел на Camel без фильтра. Однажды я был в Хэмптоне, и мою машину чинили в мастерской. На улице шел дождь, а у меня закончился этот Camel. Я нашел пачку легких Marlboro, выкурил одну и совершенно ничего не почувствовал. Взял еще одну… опять ничего. Одним словом, нужен был Camel. «Ради Camel пройду целую милю» – гласил их старый рекламный слоган, и тогда я в самом буквальном смысле прошагал милю в поисках своих сигарет. Но бросал я совершенно без мучений. Это называется сила воли. Однако концепция силы воли не вписывается в распространившуюся по всей Америке культуру беспомощности перед дурными привычками. Вот эта культура как раз и есть самая настоящая болезнь!

Или это просто желание сдаться и не нести никакой ответственности? Мне бросить курить помогла печальная история «Ковбоя Мальборо». Если вы никогда не задумывались о том, что проводить огромный кусок жизни, поджигая засохшую листву и затягивая получившийся дым глубоко в легкие, в лучшем случае, совсем не полезно, то вы – полный идиот, и в этом никто, кроме вас, не виноват. С другой стороны, если вы, подобно моей врачихе, просто любите раз в день побаловать себя после еды вкусом и ароматом любимого растения древнеамериканских аборигенов, то, скажем так, на здоровье!

Табакокурение не всегда считалось дурной привычкой. Табак, растение эндемичное для обеих Америк, использовался американскими индейцами в религиозных целях. Племена, обитавшие на востоке Северной Америки, использовали табак в качестве обменного средства, а также церемониально курили его в особо торжественных случаях. Тот факт, что табак так высоко ценился аборигенами, заинтересовал европейцев, и они привезли его на континент уже во второй половине пятнадцатого века. Он моментально вошел в моду и стал применяться в медицинских целях в качестве рекреационного препарата. Даже в 1940-х табак еще пропагандировали за его целебные качества. В рамках одной рекламной кампании людям рекомендовали курить Camel, чтобы укрепить здоровье. В ходе другой курить только Viceroy рекомендовали семейные стоматологи.

Сейчас я не курю. Я не могу назвать себя сторонником курения, но и ярым противником его тоже не являюсь. Я всегда стоял за свободу выбора, и мне не нравится, как некурящее большинство стало демонизировать курящие меньшинства. Вы, наверно, тоже не раз замечали, что некоторые люди смотрят на зажигающего сигарету курильщика с таким ужасом, будто он чиркнул спичкой в непосредственной близости от пробитого газопровода. Это просто какая-то истерия, и в последнее время она достигла массовых масштабов. Вполне возможно, что табачный дым оказывает хоть какое-то воздействие только на тех пассивных курильщиков, у которых на него имеется такая же аллергия, как у других на кошек или цветочную пыльцу. Так что же теперь, бороться с кошками или запрещать растениям цвести?

Лично я верю в пассивное курение не больше, чем в пассивный метеоризм. Другими словами, я сомневаюсь, что, нанюхавшись чужого табачного дыма, можно умереть. Ученым хорошо платят за фабрикацию запутанных статистических отчетов, из которых можно сделать вывод, что, встав в ста ярдах по ветру от человека, закурившего Winston, к утру непременно заработаешь эмфизему. Но как раз эти же ученые доказывают нам, что гамбургеры из радиоактивного мяса есть гораздо полезнее, чем обычные. Если бы пассивное курение и правда обладало таким губительным эффектом, мама прикончила бы меня своим дымом еще в младенчестве. Давайте признаемся: табачный дым вреден, но в основном тем, что из-за него приходится гораздо больше денег тратить на химчистку и гораздо чаще мыть голову душистыми шампунями.

Я не хочу сказать, что курение – привычка безвредная. Курение на йоговские дыхательные упражнения, прямо скажем, похоже мало. Будешь много курить, помрешь обязательно. Также я не говорю, что производители табачных изделий ни в чем не виноваты и на их совести нет никаких преступных деяний. Но в криминальных деяниях были замечены почти все отрасли промышленности и виды бизнеса. С табаком произошло почти то же самое, что случилось с пищевыми продуктами и алкогольными напитками. У индустриализации и коммерциализации есть тенденция портить все, что некогда было для нас свято и неприкосновенно. Одни преступники изгадили нам табак, другие испортили кукурузу, третьи – мясо, молоко, фрукты и овощи. И скольких из них, по вашему мнению, постигнет справедливая кара, если мир не решит включить кармические механизмы расплаты за содеянное?